נשיא ארה״ב לשעבר דונלד טראמפ מתח ביקורת חריפה על חבר הקונגרס הדמוקרטי הנרי קואיאר מטקסס, והאשים אותו ב״חוסר נאמנות״ על שבחר להתמודד מחדש כדמוקרט—למרות שקיבל חנינה נשיאותית מתוקשרת בשבוע שעבר. הביקורת מדגישה את ציפייתו של טראמפ שחנינה תוביל את קואיאר להצטרף למפלגה הרפובליקנית, ובכך לחזק את הרוב הדק של הרפובליקנים בבית הנבחרים לקראת בחירות האמצע של 2026.

קואיאר ורעייתו הואשמו על ידי ממשל ביידן בעבירות פדרליות של שוחד וקונספירציה, בטענה כי קואיאר קיבל תשלומים בתמורה לטובות פוליטיות שסייעו לחברת אנרגיה בשליטת אזרבייג’ן ולבנק מקסיקני. בני הזוג, שמכחישים את האישומים, היו צפויים לעמוד למשפט באפריל לפני שטראמפ העניק להם חנינות.

בפוסט ברשת Truth Social, טראמפ התלונן שקואיאר חוזר ל״שמאל הרדיקלי״ שלטענתו רדף אותו, והוסיף שבוחרי טקסס ובנותיו של קואיאר—שפנו אישית בבקשה לחנינה—״לא יאהבו״ את החלטתו. טראמפ גם הזהיר: ״בפעם הבאה, לא עוד מר נחמד!״

קואיאר הגיב בראיון לפוקס ניוז, כשהציג את עצמו כדמוקרט שמרני המוכן לשתף פעולה עם הממשל כאשר הדבר אפשרי. הוא הדגיש נאמנות למדינה לפני נאמנות למפלגה, כשהוא מצטט את ההיררכיה המפורסמת של הנשיא לשעבר לינדון ג׳ונסון: קודם אמריקאי, אחר כך טקסני, ואז דמוקרט. קואיאר אמר שהתפלל למען טראמפ באותו בוקר, והוסיף: ״אם הנשיא מצליח, המדינה מצליחה.״

חבר הקונגרס גם טען שה־FBI ניסה להפליל אותו באמצעות ״מבצע עוקץ״ שלטענתו נכשל. קואיאר מתעקש כי הוא ורעייתו הועמדו למטרה באופן שגוי.

להתכתשות יש השלכות פוליטיות משמעותיות. טראמפ דוחף למהלכי שינוי מחוזות בחירה בטקסס שנועדו לסייע לרפובליקנים לשמור על שליטתם בבית הנבחרים, בתקווה להימנע משחזור כהונתו הראשונה, אז הדמוקרטים ניצחו בבחירות האמצע, פתחו בחקירות, והדיחו אותו פעמיים. אך מחוזו של קואיאר בדרום טקסס—המעוגן בסן אנטוניו—נותר כמעט ללא שינוי, והוא סבור שסיכוייו טובים להיבחר מחדש כדמוקרט.

בעוד שטראמפ מציג את החנינה כהגנה על קואיאר מפני ״העמדה פוליטית לנשק״, קואיאר נראה נחוש להישאר במפלגתו, כשהוא מתאר את עצמו כ״קול עצמאי״ אך עדיין מיושר עם הנהגת הדמוקרטים.