נשיא ארה”ב דונלד טראמפ מגביר את מאמציו לרסן את מחירי הסולר שנותרו גבוהים בעקשנות לקראת בחירות האמצע בנובמבר, באמצעות צעדים שהולכים ומתייקרים בתחומי האנרגיה והחקלאות. למרות מיליארדי דולרים בסיוע ושינויים רגולטוריים, מחירי הסולר עלו שוב בשבוע שעבר, והדבר מעורר שאלות באשר ליכולתו של הממשל לספק הקלה מוחשית לצרכנים ולעסקים לפני פתיחת הקלפיות.

מיליארדי דולרים בסיוע לחקלאים מגדילים את העלויות

תגובת הממשל כוללת סיוע נוסף של 8 מיליארד דולר לחקלאים, המעלה את סך התשלומים הממשלתיים לחקלאים לשיא של 55.4 מיליארד דולר. היקף התמיכה ממחיש את הלחץ הפיננסי שיוצרות עלויות הדלק הגבוהות, במיוחד בענף החקלאות ובענפים אחרים התלויים במידה רבה בסולר, שבהם הוצאות התחבורה והפעלת המכונות עלולות להתגלגל במהירות לעלויות התפעול.

עם זאת, מבחינת הממשל, העלות התקציבית היא רק חלק אחד מהאתגר. היעד הפוליטי הוא להוכיח כי התערבות ממשלתית יכולה להוביל לירידה בעלויות עבור משקי הבית והעסקים. כל עוד מחירי הסולר ממשיכים לעלות, הצעדים שהוכרזו עד כה עדיין לא הניבו את תגובת המחירים המיידית שעשויה לשנות באופן משמעותי את התנאים הכלכליים לקראת הבחירות.

ההקלות הרגולטוריות עדיין לא הפכו את מגמת המחירים

ממשל טראמפ נקט כמה צעדים מעבר לתמיכה הכספית הישירה. גורמים רשמיים הקלו כללים החלים על נהגי משאיות, ביקשו להעניק גמישות רבה יותר בשוקי האנרגיה ועודדו את בעלות הברית האירופיות לשחרר מלאי דלקי חירום. הממשל גם הקל את הסנקציות המשפיעות על דלק רוסי, כחלק ממאמץ רחב יותר להגדיל את היצע הסולר הזמין.

עם זאת, צעדים אלה נתקלים במגבלות מעשיות. שוקי הדלק מושפעים מההיצע העולמי, ממגבלות התחבורה, מיכולת הזיקוק ומהתפתחויות גיאופוליטיות. לכן, ייתכן שיעבור זמן עד שצעדי מדיניות בוושינגטון ישפיעו על המחירים בתחנות הדלק. בהתאם לכך, אנליסטים מעריכים כי הסיכוי להקלה משמעותית במחירי הסולר לפני בחירות האמצע נמוך, מצב שמשאיר את הממשל חשוף לביקורת מתמשכת בנוגע ליעילות תגובתו ולעלותה.

ההסדר הנוגע לדלק רוסי יוצר פשרה אסטרטגית

ההחלטה להקל את ההגבלות על דלק רוסי מוסיפה מורכבות נוספת. גישה רחבה יותר לסולר רוסי עשויה, באופן תיאורטי, להגדיל את ההיצע בשווקים הבינלאומיים ולהפחית חלק מהלחץ על המחירים. עם זאת, גישה זו עלולה גם לספק תמיכה כלכלית למוסקבה, בעוד התועלת לצרכנים בארה”ב תישאר מוגבלת.

הפשרה הזו מציבה את הממשל בין סדרי עדיפויות מתחרים. המאמצים להוזיל את מחירי הדלק המקומיים עלולים להתנגש עם יעדים גיאופוליטיים רחבים יותר, במיוחד כאשר מקור ההיצע הנוסף הוא יצרנית אנרגיה מרכזית הנתונה לסנקציות בינלאומיות. התוצאה היא אסטרטגיית מדיניות שעשויה לתמוך במידה מסוימת בשוק, אך במקביל מעוררת שאלות בנוגע לעלויותיה הכלכליות והגיאופוליטיות בטווח הארוך.

הלחץ לקראת הבחירות מעלה את רף הציפיות

מחירי הסולר הפכו לסוגיה פוליטית בולטת יותר ויותר, משום שהם משפיעים על התחבורה, החקלאות והלוגיסטיקה, ולבסוף גם על עלות הסחורות ברחבי המשק. ככל שבחירות האמצע מתקרבות, נותר לממשל זמן מוגבל להוכיח כי התערבויותיו יכולות להביא להקלה מדידה. השווקים יעקבו אחר השאלה האם צעדים להגדלת ההיצע, הסיוע לחקלאים והשינויים הרגולטוריים יובילו בסופו של דבר להוזלת הדלק, או שמא התנאים בשוקי האנרגיה העולמיים ימשיכו לגבור על מאמצי המדיניות המקומיים.

השבועות הקרובים יהוו אפוא מבחן חשוב לאסטרטגיית הממשל. אם מחירי הסולר יישארו גבוהים, היקף התשלומים הממשלתיים, המגיע ל-55.4 מיליארד דולר, והסיכונים הגיאופוליטיים הכרוכים בדלק רוסי עלולים לעמוד במוקד ביקורת מוגברת. מנגד, שיפור מתמשך בתנאי ההיצע עשוי לספק לקובעי המדיניות ראיות לכך שההתערבות מתחילה להשפיע על השוק, גם אם השפעתה תורגש רק לאחר שהלחץ האלקטורלי המיידי כבר יגבר.