חברת האנרגיה האירופית Proxima Fusion השלימה אחד מסבבי הגיוס הפרטיים הגדולים ביותר שנרשמו בענף ההיתוך הגרעיני, לאחר שגייסה 411 מיליון אירו. הגיוס משקף את התחזקות האמון של משקיעים בטכנולוגיות שעשויות לשנות בעתיד את שוק ייצור החשמל העולמי.

החברה, הנתמכת בין היתר על ידי Google וחברת החשמל הגרמנית RWE, מחזקת באמצעות הגיוס את שאיפתה של אירופה למלא תפקיד מוביל בפיתוח אנרגיית היתוך מסחרית וממחישה את נכונותו הגוברת של ההון הפרטי לממן חדשנות בתחום האנרגיה לטווח הארוך.

גיוס ההון משקף אמון גובר בטכנולוגיית ההיתוך

החברה, שמרכזה במינכן, הודיעה כי סבב הגיוס הובל על ידי XTX Ventures ו-East X Ventures, לצד השקעות אסטרטגיות מצד Google ו-RWE.

העסקה מעניקה ל-Proxima Fusion שווי של כ-2.4 מיליארד אירו, וממחישה את העלייה בתיאבון המשקיעים לחברות המפתחות טכנולוגיות אנרגיה מתקדמות בעלות פוטנציאל לשנות את שוקי החשמל בטווח הארוך.

מנכ”ל החברה, Francesco Sciortino, ציין כי ההשקעה מהווה הוכחה לכך שאירופה מסוגלת לא רק להוביל פריצות דרך מדעיות, אלא גם להקים חברות בעלות כושר תחרות עולמי. הכספים שגויסו צפויים להאיץ את פעילות המחקר, ההנדסה והמסחור של תוכנית כור ההיתוך מסוג Stellarator שמפתחת החברה.

שיתוף הפעולה עם RWE מרחיב את תוכניות הפיתוח

במסגרת סבב הגיוס התחייבה RWE להשקיע 25 מיליון אירו, ובמקביל הרחיבה את שיתוף הפעולה האסטרטגי שלה עם Proxima Fusion.

על פי ההסכם, שתי החברות מתכננות לשתף פעולה בהקמת תחנת כוח ראשונה המבוססת על טכנולוגיית Stellarator, באתר תחנת הכוח הגרעינית לשעבר Gundremmingen שבבוואריה.

הפרויקט מסמל מעבר מטכנולוגיית ביקוע גרעיני מסורתית לטכנולוגיית היתוך מתקדמת. השימוש באתר אנרגיה קיים צפוי לאפשר ניצול של תשתיות רשת החשמל והידע התעשייתי הקיימים, ובכך לתמוך בתהליך המעבר של גרמניה למקורות אנרגיה נקיים יותר.

ההיתוך הגרעיני מתקדם בהדרגה לעבר יישומים מסחריים

בשונה מביקוע גרעיני, שבו אנרגיה מופקת באמצעות פיצול אטומים ויוצרת פסולת רדיואקטיבית ארוכת חיים, היתוך גרעיני מבוסס על איחוי גרעיני אטומים בטמפרטורות קיצוניות באמצעות שדות מגנטיים חזקים או מערכות לייזר – תהליך הדומה לזה שמתרחש בליבת השמש.

אם הטכנולוגיה תגיע לבשלות מסחרית, היא עשויה לאפשר ייצור חשמל כמעט ללא פליטות פחמן, תוך יצירת כמויות קטנות משמעותית של פסולת רדיואקטיבית ושימוש במקורות דלק זמינים.

למרות שהיתוך גרעיני מסחרי עדיין ניצב בפני אתגרים הנדסיים משמעותיים וצפוי להימצא במרחק של מספר שנים מיישום רחב, הגידול בהשקעות פרטיות מעיד על אמון הולך וגובר בכך שההתקדמות המדעית בשנים האחרונות תוכל להתפתח בעתיד לייצור חשמל מסחרי.

גם חברות טכנולוגיה מגבירות את התעניינותן בתחום, על רקע העלייה החדה בביקוש לחשמל מצד יישומי בינה מלאכותית ומרכזי נתונים רחבי היקף.

מבט קדימה

סבב הגיוס האחרון של Proxima Fusion ממחיש כי ההון הפרטי הופך לגורם מרכזי בקידום טכנולוגיות היתוך גרעיני, לצד תוכניות מחקר ממשלתיות.

כעת צפויים המשקיעים לעקוב אחר התקדמות החברה בפיתוח ההנדסי, בהליכי הרגולציה וביכולתה לקדם את טכנולוגיית ה-Stellarator לעבר יישום מסחרי.

הצלחה בתהליך עשויה למצב את אירופה כשחקנית מרכזית בתעשיית ההיתוך הגרעיני המתפתחת, ולספק בטווח הארוך פתרון אפשרי לביקוש העולמי הגובר לחשמל וליעדי הפחתת פליטות הפחמן.