Boeing מחזקת את מעמדה בתחום מטוסי הקרב מהדור הבא

Boeing חיזקה את מעמדה בשוק המטוסים הצבאיים של ארצות הברית לאחר שזכתה בתוכנית מטוס הקרב F/A-XX של הצי האמריקאי, בנוסף לזכייה הקודמת בתחרות F-47 של חיל האוויר.
החוזה של הצי, ששוויו עולה על 20 מיליארד דולר בשלב הפיתוח הראשוני, מציב את Boeing לפני Lockheed Martin ו-Northrop Grumman בתחרות משמעותית נוספת של הפנטגון. יחד עם הזכייה ב-F-47, שתי התוכניות מעניקות לחטיבת הביטחון, החלל וההגנה של Boeing הזדמנות לבסס מעמד משמעותי בדור הבא של המטוסים הטקטיים האמריקאיים.
התוכניות עשויות ליצור בסופו של דבר הזדמנות ייצור רחבה בהרבה, כאשר השווי המצטבר של שני המטוסים לאורך חייהם עשוי להגיע למאות מיליארדי דולרים.

תכנון דיגיטלי הופך ליתרון תחרותי

הפנטגון דרש מהחברות המתחרות להשתמש בתקני תכנון משותפים שנועדו להקל על שדרוגים ושינויים עתידיים. המטרה היא לאפשר למטוסים להסתגל במהירות רבה יותר לשינויים טכנולוגיים ולדרישות צבאיות חדשות.
לפי גורמים המכירים את התחרויות, Boeing הצליחה לבדל את עצמה באמצעות הגישה שלה לדרישות אלה והשימוש בכלי תכנון דיגיטליים. מערכות אלה מאפשרות למהנדסים, גורמי צבא ואנשי תחזוקה לבחון שינויים ולשפר את המטוסים כבר במהלך שלב הפיתוח.
האסטרטגיה משקפת מעבר רחב יותר לעבר ארכיטקטורות של מטוסים שתוכננו לשדרוגים גמישים יותר, במקום פלטפורמות שנותרות ברובן ללא שינוי לאורך חיי השירות שלהן.

שנים של השקעה עומדות מאחורי הזכיות

הזכיות האחרונות של Boeing מגיעות לאחר שנים של השקעה בהנדסת מטוסי קרב וביכולות ייצור. לאחר שהפסידה ל-Lockheed Martin בתחרות על תוכנית F-35 בשנת 2001, המשיכה החברה לפתח מומחיות באמצעות פרויקטים מסווגים ושדרוגים למטוסים, בהם F-15 ו-F/A-18.
תוכנית F-15EX סייעה בהמשך להדגים את הערך של היכולות ההנדסיות שנשמרו בחברה, כאשר חיל האוויר חזר לרכוש את המטוס לאחר שבעבר הפסיק את הרכש שלו.
לאחר מגפת הקורונה השקיעה Boeing מיליארדי דולרים במתקני ייצור, יכולות הנדסיות וכלים דיגיטליים, כחלק מהיערכותה לדור הבא של תוכניות מטוסי הקרב.

מבנה החוזים נותר סיכון מרכזי

הזכייה בתוכניות אינה מבטיחה הצלחה פיננסית. Boeing הפסידה 20.5 מיליארד דולר בחמש תוכניות פיתוח במחיר קבוע, בהן מטוס התדלוק KC-46, מטוס האימון T-7, מטוס התדלוק האוטונומי MQ-25, תוכנית המטוס החדש של חיל האוויר One Air Force One ותוכנית Starliner.
הניסיון הזה הפך את מבנה החוזים לגורם חשוב במיוחד. המנכ”ל קלי אורטברג אמר כי Boeing אינה מתכוונת לקחת על עצמה בעתיד הסדרי פיתוח דומים במחיר קבוע, במסגרת ניסיונה להימנע מחזרה על חריגות העלויות היקרות.
תנאי ההסכמים של F-47 ו-F/A-XX טרם נחשפו במלואם, ולכן למשקיעים יש בשלב זה נראות מוגבלת לגבי הכלכלה העתידית של התוכניות.

שני מטוסי הקרב עשויים ליצור פלטפורמת ביטחון ארוכת טווח

מטוס ה-F-47 צפוי לטוס לראשונה בשנת 2028 ולהיכנס לשירות ב-2029, כאשר חיל האוויר מתכנן לרכוש לפחות 185 מטוסים שיחליפו את צי מטוסי ה-F-22. ה-F/A-XX צפוי להיכנס לשירות בצי במהלך שנות ה-30 ולהחליף בסופו של דבר את צי מטוסי ה-F/A-18.
למרות ההבדלים המשמעותיים בין המטוסים, שתי התוכניות נועדו לתמוך בעליונות אווירית לצד רחפנים אוטונומיים בתרחיש של עימות אפשרי מול סין, לפי אנליסט הביטחון רומן שווייצר.
Boeing טוענת כי פיתוח שני המטוסים במקביל עשוי להפחית סיכונים, באמצעות שיתוף טכנולוגיות ומאפייני תכנון בין שתי התוכניות.

מבט קדימה

הזכיות של Boeing בתוכניות מטוסי הקרב מרחיבות באופן משמעותי את פוטנציאל הפעילות ארוכת הטווח של עסקי הביטחון שלה, אך התוצאה הפיננסית תהיה תלויה ביכולת הביצוע. החברה תידרש להפוך חוזי פיתוח גדולים לתוכניות בנות-קיימא, מבלי לחזור על חריגות העלויות שאפיינו חוזים קודמים במחיר קבוע.
האבנים המרכזיות הבאות יהיו התפתחות תנאי החוזים, לוחות הזמנים לפיתוח, ניסויי המטוסים והיקפי הייצור העתידיים. אם Boeing תצליח לשלוט בעלויות במקביל לעמידה בדרישות המבצעיות והטכנולוגיות, תוכניות מטוסי הקרב עשויות להפוך למנוע תרומה משמעותי וארוך טווח לתיק עסקי הביטחון של החברה.