מנכ״ל אאודי, Gernot Döllner, הגן על תוכנית החברה להשקיע 4 מיליארד דולר בהקמת מפעל הרכבה חדש בארה״ב, לאחר שהופיע לצד הנשיא Donald Trump בעצרת שנערכה ביום שבת בעיר Perry שבמדינת ג׳ורג׳יה.

טראמפ הכריז על המפעל המתוכנן במסגרת קידום מדיניות הממשל בתחום הייצור והמכסים, לקראת בחירות האמצע שייערכו בנובמבר. המפעל צפוי לייצר כ-200,000 רכבי SUV בשנה, אולם ההשקעה עדיין מחייבת החלטה סופית של מועצת הפיקוח של Volkswagen.

Döllner אמר כי ההצעה גובשה לאחר חודשים של תכנון ומשא ומתן. הוא גם הגן על השתתפותו באירוע, וציין כי היענות להזמנת נשיא ארה״ב מבטאת כבוד למשרה ולמדינה שבה החברה מתכוונת להשקיע.

אאודי לא חשפה את מלוא פרטי ההסכם המוצע, לרבות השאלה אם הוא כולל הקלות במכסים.

המכסים מגבירים את הלחץ על Volkswagen

ההשקעה המתוכננת מגיעה בתקופה שבה מדיניות הסחר של ארה״ב מציבה אתגרים בפני יצרניות רכב אירופיות. אאודי מייבאת את כל כלי הרכב שהיא מוכרת בארה״ב מאירופה או ממקסיקו, ומסרה כי המכסים החלים על כלי רכב, פלדה, אלומיניום וחלקים עלו לה כ-1.2 מיליארד אירו, שהם כ-1.4 מיליארד דולר, בשנה הקודמת.

המכסים הוסיפו ללחץ על תעשיית הרכב הגרמנית, שבה הנהלת Volkswagen והעובדים מתמודדים ממילא עם אפשרות לצמצום משרות ולסגירת מפעלים. מבקרי המדיניות טוענים כי המכסים גם העלו את מחירי כלי הרכב בארה״ב ועיכבו החלטות השקעה בענף.

הקמת מתקני ייצור מקומיים עשויה לסייע לאאודי לחזק את מעמדה בשוק האמריקאי. עם זאת, ההשפעה הכלכלית הסופית של המפעל המתוכנן תהיה תלויה במבנה ההשקעה, בתוכניות הייצור וביחסיהן עם הפעילות הקיימת של החברה.

האיגודים המקצועיים בגרמניה דורשים ערבויות לתעסוקה

ההודעה עוררה חששות בקרב IG Metall, אחד האיגודים המקצועיים התעשייתיים הבולטים בגרמניה. דובר האיגוד אמר כי קשה להבין את הופעתו של Döllner לצד טראמפ במהלך קמפיין הבחירות, וטען כי מדיניות הממשל הפעילה לחץ על תעשיית הרכב המקומית בגרמניה.

Christiane Benner, יו״ר IG Metall וסגנית יו״ר מועצת הפיקוח של Volkswagen, אמרה כי חיזוק מעמדה של Volkswagen בשוק האמריקאי הוא הכרחי, אך הדגישה כי יש להגדיר בבירור את סיכויי התעסוקה בכל אתרי החברה, ובייחוד בגרמניה.

גם Olaf Lies, ראש ממשלת מדינת סקסוניה התחתונה, שהיא בעלת המניות השנייה בגודלה ב-Volkswagen, אמר כי ההתרחבות בארה״ב צריכה להניב תועלת לעובדים בגרמניה, ולא לבוא על חשבון התעסוקה המקומית ויצירת הערך במדינה.

הדיון מדגיש אתגר מרכזי בפני יצרניות רב-לאומיות: הרחבת הייצור בשוק זר מרכזי, תוך שמירה על כושר הייצור התעשייתי ועל התחייבויות כלפי העובדים במדינת המקור.

ההשקעה בג׳ורג׳יה עשויה להרחיב את הייצור בארה״ב

אאודי מסרה כי בניית המפעל המתוכנן בג׳ורג׳יה צפויה להתחיל בשנה הבאה, וכי הייצור צפוי להיפתח בתחילת שנות ה-30. לפי גורם אמריקאי שצוטט ב-Reuters, המפעל צפוי להרכיב את דגמי ה-SUV של אאודי Q7, Q8 ו-Q9.

בנפרד, אאודי מתכננת לייצר כ-25,000 כלי רכב בשנה במדינת דרום קרוליינה השכנה. כלי הרכב יורכבו במפעל של Scout Motors, שבבעלות Volkswagen, בהשקעה של 2 מיליארד דולר, הנמצא בבנייה ב-Blythewood, סמוך לעיר Columbia. לדברי הגורם, חלק מכלי הרכב המיוצרים כיום באירופה ייוצאו משם.

מנכ״ל Volkswagen, Oliver Blume, הגדיר את ארה״ב כשוק מרכזי לצמיחה רווחית ואמר כי מפעל אפשרי של אאודי יספק תנאים נוספים להתרחבות.

מה המשקיעים צריכים לעקוב אחריו בהמשך

השלב המיידי המרכזי הוא החלטת ההשקעה הסופית של מועצת הפיקוח של Volkswagen. המשקיעים והעובדים יעקבו גם אחר פרטי ההסכם המוצע, לרבות הסדרים אפשריים בנוגע למכסים, התחייבויות ייצור והגנות על התעסוקה במפעלי החברה בגרמניה.

הפרויקט עשוי לחזק את נוכחותה של אאודי בתחום הייצור בארה״ב, אך השלכותיו הרחבות יותר יהיו תלויות ביכולתה של החברה לאזן בין דרישות לייצור מקומי, חשיפה למכסים, הוצאות הון והתחייבויות תעסוקתיות בכל פעילותה הגלובלית.