Raytheon, חברת הבת של RTX, זכתה בחוזה מול צבא ארה״ב בהיקף של עד 6.3 מיליארד דולר. מדובר בזכייה משמעותית נוספת במסגרת שורת הסכמים שנועדו לחזק את יכולות ההגנה האמריקאיות מפני טילים. ההסכם מגיע בתקופה שבה הפנטגון מבקש לחדש מלאים שנעשה בהם שימוש בעימותים האחרונים ולהיענות לביקוש הגובר למערכות הגנה אווירית וטילית. במקביל, יצרניות הביטחון נדרשות להגדיל את התפוקה תוך התמודדות עם עלויות ייצור ומגבלות בשרשרת האספקה.

הסכם רב-שנתי לתמיכה בייצור מיירטי SM-3

החוזה, שעליו הוכרז ב-8 באוקטובר, כולל ייצור ותחזוקה של מיירטי Standard Missile-3 Block IB, המכונים SM-3 IB. ההסכם נמשך חמש שנים וכולל שתי שנות אופציה נוספות. הוא מעניק לצבא ארה״ב מסגרת לרכש ארוך טווח, ובמקביל מספק ל-Raytheon ראות טובה יותר בנוגע לצורכי הייצור העתידיים. עם זאת, מדובר בתקרת התקשרות של 6.3 מיליארד דולר, ולא בהכנסה מובטחת בהיקף זה. הסכום הסופי יהיה תלוי בהזמנות בפועל ובמימוש האופציות.

ה-SM-3 Block IB הוא מיירט שנועד לפעול מספינות ומאתרים יבשתיים ולהשמיד טילים בליסטיים קצרי טווח ובינוניים במהלך שלב התנועה שלהם בחלל, לפני החזרה לאטמוספרה. המערכת היא חלק ממערך ההגנה האמריקאי הרחב מפני טילים, ונועדה לסייע בהגנה על כוחות צבאיים, בעלות ברית ותשתיות חיוניות מפני איומים בליסטיים.

חלק מהרחבת הרכש האמריקאי של טילים

החוזה החדש מצטרף לשורה של התקשרויות ביטחוניות משמעותיות, על רקע מאמצי וושינגטון להגדיל את זמינותם של אמצעי לחימה מרכזיים. מוקדם יותר באוקטובר זכתה Raytheon בהסכם נפרד בהיקף של עד 24.4 מיליארד דולר לייצור מיירטי Standard Missile-6. בספטמבר קיבלה החברה חוזה נוסף, בהיקף של עד 20.7 מיליארד דולר, עבור טילי אוויר-אוויר מתקדמים לטווח בינוני מסוג AMRAAM. במקביל, Lockheed Martin זכתה ביולי בחוזה בהיקף של 58.6 מיליארד דולר עבור טילי Patriot.

ההתקשרויות ממחישות את היקף הרכש המתוכנן ואת החשיבות הגוברת של ייצור טילים בתקציב הביטחון האמריקאי. עבור RTX, חוזים רב-שנתיים עשויים לשפר את היכולת לחזות את הביקוש ולתמוך בהשקעות להרחבת כושר הייצור. עם זאת, אין לראות בערכם המרבי של החוזים הכנסה מיידית. קצב האספקה, המימון ומימוש האופציות הם שיקבעו כיצד יתורגמו ההתקשרויות לתוצאות הכספיות לאורך זמן.

כושר הייצור והמימון ימשיכו להיות גורמים מרכזיים

Raytheon מסרה כי הייצור במסגרת חוזה ה-SM-3 Block IB יתבצע בעיקר במתקניה בטוסון, אריזונה, ובהאנטסוויל, אלבמה. החברה משקיעה בהרחבת כושר הייצור של משפחת טילי ה-Standard Missile, במקביל ללחץ מצד הפנטגון להאיץ את האספקה ולחדש את מלאי המיירטים.

הגדלת הייצור מחייבת יותר מהזמנות חדשות. יצרניות ביטחוניות צריכות להבטיח אספקה של רכיבים, לשמר כוח אדם מיומן ולהשקיע במתקנים שיאפשרו לעמוד ביעדי תפוקה גבוהים יותר. בכירים בתעשייה הזהירו כי אי-ודאות בנוגע למימון מצד הקונגרס עלולה לעכב חלק מההשקעות בתשתיות ייצור ובשרשראות אספקה. מצב כזה עלול ליצור פער בין תוכניות הרכש המוצהרות לבין לוחות הזמנים של האספקה בפועל.

המשקיעים יעקבו אחר הקצב שבו Raytheon תהפוך את החוזים לאספקות ולהכנסות, אחר היקף המימון שיוקצה למימוש תוכניות הרכש של הפנטגון, ואחר ההשפעה של הרחבת הייצור על העלויות ועל שולי הרווח. החוזה החדש מחזק את תמונת הביקוש ארוכת הטווח למערכות הגנה מפני טילים, אך תרומתו הכספית ל-RTX תהיה תלויה בביצוע, במימון וביכולת להרחיב את כושר הייצור בקצב הנדרש.