ממשלת ארה״ב מתמודדת עם סביבת ניהול חוב מורכבת יותר, כאשר תשואות האג״ח הממשלתיות לטווח ארוך נותרות קרובות לרמות הגבוהות ביותר מזה שני עשורים, ועלות מימון הגירעונות הפדרליים ממשיכה לעלות. צורכי הגיוס נותרו משמעותיים, האינפלציה מתמתנת באיטיות והצמיחה הכלכלית נתמכת בתנופת השקעות בבינה מלאכותית. בתנאים אלה, האפשרויות של וושינגטון לבלום את נטל הריבית הולכות ומצטמצמות, ללא טיפול בחוסר האיזון הפיסקלי הבסיסי.

עליית התשואות מגדילה את עלות המימון של הממשלה

הלחץ בשוק החוב האמריקאי אינו נובע מגורם זמני יחיד. וושינגטון ממשיכה להנפיק כמויות גדולות של חוב ממשלתי כדי לממן גירעונות תקציביים מתמשכים, בעוד שהריביות לטווח ארוך נותרות גבוהות. במקביל, האינפלציה אינה יורדת במהירות מספקת כדי ליצור מסלול ברור לירידה משמעותית בעלויות המימון.

השילוב בין הגורמים יוצר מעגל מורכב. תשואות גבוהות יותר מגדילות את עלות הנפקת החוב הממשלתי ומיחזורו, בעוד שנטל הריבית הגבוה יותר עלול להפעיל לחץ נוסף על התקציבים הפדרליים בעתיד. כל עוד הגירעונות נותרים גבוהים, משרד האוצר עשוי להידרש להמשיך ולהנפיק כמויות משמעותיות של חוב, ולהשאיר את השוק חשוף ללחץ מתמשך מצד היצע האג״ח.

משרד האוצר משתמש בכלי נזילות, אך מרחב הפעולה מוגבל

משרד האוצר האמריקאי כבר מתאים את גישתו לניהול החוב במטרה לתמוך בתפקוד השוק. הגדלת ההנפקות של שטרי אוצר לטווח קצר יכולה לסייע בניהול הנזילות ולהפחית את הלחץ על ניירות ערך לטווחים ארוכים יותר. במקביל, רכישות עצמיות בהיקפים קטנים יחסית יכולות לשפר את תפקוד שוק האג״ח הממשלתיות באמצעות הוספת נזילות לניירות ערך מסוימים.

עם זאת, צעדים אלה הם בעיקר כלים לניהול השוק ולא פתרונות לבעיה הפיסקלית הבסיסית. הם יכולים להשפיע על הרכב הנפקות האג״ח ועל רמת הנזילות, אך אינם יכולים לבטל את הצורך לממן גירעונות גדולים. לכן, לחץ מתמשך על התשואות לטווח ארוך עשוי בסופו של דבר לחייב תגובה רחבה יותר מצד קובעי המדיניות.

קיצוץ בהוצאות נתקל במגבלות פוליטיות משמעותיות

תגובה אפשרית אחת היא צמצום הוצאות הממשלה והעברת הכספים הפדרליים למסלול בר-קיימא יותר. תיאורטית, גירעונות נמוכים יותר יפחיתו את היקף החוב שוושינגטון נדרשת להנפיק, ועשויים למתן חלק מהלחץ כלפי מעלה על תשואות האג״ח הממשלתיות.

בפועל, מגבלות פוליטיות מקשות על קיצוץ משמעותי בהוצאות. תוכניות חובה, הוצאות ביטחון ותחומים מרכזיים נוספים בתקציב הפדרלי נושאים חשיבות פוליטית רבה, ומגבילים את האפשרות לביצוע התאמה פיסקלית מהירה. כתוצאה מכך, השווקים הפיננסיים עשויים להמשיך להעניק משקל גדול יותר לצורכי הגיוס, לאינפלציה ולהיצע החוב הממשלתי בעת קביעת התשואות לטווח ארוך.

האינפלציה עלולה להפוך לסיכון מתמשך יותר

גם הרקע הכלכלי מקשה על תגובת המדיניות. בעוד ששוקי הדיור והרכב מתמודדים עם חולשה, השקעות חזקות בבינה מלאכותית מסייעות לשמור על פעילות כלכלית רחבה ועמידה. עוצמה זו עשויה להפחית את הדחיפות להקלה מוניטרית, ובמקביל להקשות על האינפלציה לרדת במהירות.

אם המגבלות הפיסקליות ימנעו צמצום משמעותי בגירעון והצמיחה הכלכלית תישאר עמידה, הסיכונים עלולים לנטות לכיוון של אינפלציה גבוהה יותר וריביות גבוהות לאורך זמן. סביבה כזו תהיה מאתגרת במיוחד עבור מחזיקי אג״ח בעלות מח״מ ארוך, משום שתשואות גבוהות עלולות להפחית את שווי השוק של ניירות ערך קיימים.

עבור משקיעים גלובליים, השלב הבא בשוק האג״ח הממשלתיות האמריקאיות יהיה תלוי בשאלה האם וושינגטון תוכל להתמודד עם חוסר האיזון הפיסקלי או תמשיך להסתמך בעיקר על צעדים לניהול החוב. המשקיעים יעקבו מקרוב אחר תוכניות ההנפקה של משרד האוצר, התשואות לטווח ארוך, ציפיות האינפלציה והמשא ומתן על המדיניות הפיסקלית. אם צורכי הגיוס יישארו גבוהים בעוד שהמגבלות הפוליטיות יגבילו את קיצוץ ההוצאות, שוק האג״ח עשוי לדרוש תשואה גבוהה יותר כדי לספוג את החוב של ממשלת ארה״ב, עם השלכות על שוקי האג״ח הגלובליים ועל סוגי נכסים נוספים.