סטארט-אפ שבבי הבינה המלאכותית Etched זכה להצבעת אמון משמעותית נוספת מצד משקיעי טכנולוגיה מובילים, לאחר שגייס 300 מיליון דולר במימון חדש, שהעניק לחברה שווי של 10.3 מיליארד דולר. הגיוס מדגיש את המשך התיאבון של המשקיעים לחברות המפתחות חומרה ייעודית לבינה מלאכותית, כאשר הביקוש למחשוב Inference ממשיך להאיץ במקביל לאימוץ המהיר של יישומי בינה מלאכותית גנרטיבית.

החברה, שנוסדה בשנת 2022 על ידי שלושה נושרי אוניברסיטת הרווארד, הפכה במהירות לאחת מחברות הסטארט-אפ הנמצאות במוקד תשומת הלב בשוק תשתיות הבינה המלאכותית, שבו התחרות הולכת וגוברת ככל שארגונים מחפשים חלופות למעבדי העיבוד הגרפי (GPU) המסורתיים.

סבב הגיוס משקף אמון חזק מצד המשקיעים

סבב הגיוס מסוג Series C הובל על ידי Sequoia, וכלל גם את Andreessen Horowitz, SK Hynix, Jane Street, Diffusion Capital ומשקיעים קיימים נוספים. הסבב האחרון מגיע שבעה חודשים בלבד לאחר גיוס של 500 מיליון דולר, אז הוערך שווי החברה ב-5 מיליארד דולר.

לדברי Etched, השווי החדש מייצג את השווי הגבוה ביותר שהושג אי פעם במסגרת סבב גיוס Series C בהובלת Sequoia.

החברה חשפה גם כי כבר הבטיחה הזמנות מלקוחות בהיקף של כ-1 מיליארד דולר, לאחר שהשלימה בהצלחה את ייצור הדור הראשון של השבבים הקנייניים שלה והחלה בבדיקות של מערכות בינה מלאכותית מלאות אצל לקוחות.

העלייה המהירה בשווי משקפת את האופטימיות הגוברת בקרב המשקיעים כי חברות המפתחות חומרת בינה מלאכותית ייעודית יוכלו לתפוס נתח משמעותי משוק תשתיות הבינה המלאכותית המתפתח.

התמקדות ב-Inference מבדילה את Etched מהמתחרות

במקום להתחרות בכל סוגי עומסי העבודה של בינה מלאכותית, Etched ריכזה את מאמצי הפיתוח ההנדסי שלה בתחום ה-Inference – השלב שבו מודלים מאומנים של בינה מלאכותית מייצרים תשובות לבקשות המשתמשים.

החברה פיתחה שתי טכנולוגיות קנייניות שנועדו לשפר את ביצועי ה-Inference. האחת מתמקדת בהאצת שלב עיבוד ה-Prompt, הדורש משאבי מחשוב רבים, באמצעות ארכיטקטורת שבבים במתח נמוך. השנייה מציגה מערכת חדשה של זיכרון וקישוריות (Interconnect), שנועדה לשפר את היעילות במהלך יצירת התשובות.

הנהלת החברה מסרה כי מערכותיה תומכות במגוון רחב של מודלים מודרניים של בינה מלאכותית, ובהם ארכיטקטורות מבוססות Transformer, מודלי Mixture-of-Experts ועיצובים חדשים מסוג State Space, ובכך נותנות מענה לחששות שלפיהם החומרה שלה תתמוך רק במגוון מצומצם של יישומים.

באמצעות התמקדות בזמן תגובה נמוך יותר ובהפחתת עלויות התפעול, Etched שואפת להתחרות באחד המגזרים הצומחים ביותר בתחום תשתיות הבינה המלאכותית.

התחרות בשוק חומרת הבינה המלאכותית מתגברת

התקדמותה של Etched מגיעה בתקופה שבה חברות טכנולוגיה משקיעות מיליארדי דולרים בתשתיות בינה מלאכותית כדי לענות על הביקוש ההולך וגובר מצד ארגונים. בעוד Nvidia ממשיכה לשלוט בשוק, חברות סטארט-אפ ויצרניות שבבים מבוססות מציגות יותר ויותר מעבדים ייעודיים המותאמים לעומסי עבודה ספציפיים של בינה מלאכותית.

החברה הצליחה לגייס תמיכה ממשקיעי טכנולוגיה מובילים וממנהיגים בתחום הבינה המלאכותית, שרבים מהם, על פי הדיווחים, בחנו הדגמות פרטיות של החומרה שלה לפני שהשקיעו בחברה.

למרות ההתקדמות המהירה, הנהלת החברה מודה כי הרחבת הייצור נותרת אתגר משמעותי. ייצור מערכות מוליכים למחצה מתקדמות, הרחבת שרשראות האספקה והשלמת פריסות מסחריות בקנה מידה רחב יהיו אבני דרך קריטיות, כאשר החברה מבקשת להפוך את ההתעניינות הראשונית מצד הלקוחות לצמיחה מתמשכת בהכנסות.

מבט קדימה

במבט קדימה, יכולתה של Etched ליישם את מפת הדרכים השאפתנית שלה תקבע האם תוכל לבסס את עצמה כמתחרה משמעותית בתעשיית שבבי הבינה המלאכותית המתפתחת במהירות. ככל שהביקוש הארגוני למחשוב Inference צפוי להמשיך ולהאיץ בשנים הקרובות, מסחור מוצלח של הטכנולוגיה שלה עשוי למצב את החברה כשחקנית חשובה בשלב הבא של פיתוח תשתיות הבינה המלאכותית.