SoftBank מנהלת לפי הדיווחים משא ומתן לרכישת גרעין שליטה ביצרנית הרובוטים ההומנואידיים 1X Technologies, לפי שווי של כ-6 מיליארד דולר, כך לפי The Information. עסקה אפשרית תחזק את מעמדה של קבוצת ההשקעות הטכנולוגית היפנית בצומת שבין בינה מלאכותית לרובוטיקה, שני תחומים שנתפסים יותר ויותר כמשלימים בשלב הבא של האוטומציה התעשייתית.

SoftBank מרחיבה את האסטרטגיה בתחום הרובוטיקה

המגעים המדווחים עשויים להוות צעד משמעותי נוסף במהלך הרחב של SoftBank להעמקת פעילותה בתחום הרובוטיקה. בשנה שעברה הסכימה החברה לרכוש את פעילות הרובוטיקה של קבוצת ההנדסה השווייצרית ABB תמורת כ-5.4 מיליארד דולר, ובכך לבסס פלטפורמה משמעותית בתחום הרובוטיקה התעשייתית. השקעה אפשרית ב-1X תרחיב את האסטרטגיה לעבר מכונות הומנואידיות, שנועדו לבצע מגוון משימות פיזיות בסביבות שבהן נדרשת כיום עבודה אנושית.

להבדל הזה יש חשיבות אסטרטגית. הרובוטיקה התעשייתית התמקדה בעיקר בסביבות מובנות כמו מפעלים ומחסנים, בעוד שמערכות הומנואידיות מפותחות לביצוע מגוון רחב יותר של משימות פיזיות. שילוב בין יכולות רובוטיות למודלי בינה מלאכותית מתקדמים עשוי לאפשר למכונות להתמודד בעתיד עם סביבות מורכבות יותר. עם זאת, מסחור, אמינות ועלויות נותרו שיקולים מרכזיים.

1X מחזקת את הקשר בין SoftBank לאקוסיסטם של הבינה המלאכותית

1X כבר משכה הון ועניין אסטרטגי ממשקיעים בולטים בתעשיית הטכנולוגיה. OpenAI השקיעה בחברת הרובוטיקה הנורבגית ב-2023 באמצעות OpenAI Startup Fund, לצד Tiger Global וקבוצת משקיעים מנורבגיה. הקשר מדגיש את ההתקרבות בין מפתחי בינה מלאכותית מתקדמת לבין חברות המפתחות את המערכות הפיזיות שבאמצעותן הבינה המלאכותית עשויה לפעול בעולם האמיתי.

לפי The Information, OpenAI ו-1X בחנו גם אפשרות לרכישה בשנה שעברה. אף שהמגעים לא הובילו לעסקה, ההשקעה הקיימת של OpenAI מספקת ל-1X קשר מבוסס לאחת מחברות הבינה המלאכותית המובילות בעולם. עבור SoftBank, החשיפה לאקוסיסטם הזה עשויה לקבל חשיבות אסטרטגית ככל שהתחרות על אוטומציה פיזית מבוססת בינה מלאכותית מתעצמת.

שווי של 6 מיליארד דולר מעלה שאלות לגבי הפוטנציאל המסחרי

השווי המדווח יציב את 1X בין חברות הרובוטיקה הפרטיות בעלות השווי הגבוה יותר, ומשקף ציפיות לצמיחה מהירה בתחום הרובוטיקה ההומנואידית והאוטומציה מבוססת בינה מלאכותית. עם זאת, השווי ממחיש גם את הפער בין היכולות הטכנולוגיות הנוכחיות לבין הפוטנציאל הכלכלי ארוך הטווח שמיוחס לתחום.

הרובוטיקה ההומנואידית עדיין נמצאת בשלבי התפתחות מוקדמים, ומתמודדת עם אתגרים הנעים מעלויות חומרה ויעילות סוללות ועד בטיחות, אמינות תוכנה ויכולת לפעול באופן עקבי מחוץ לסביבות מבוקרות. עבור SoftBank, עסקה אפשרית מייצגת לכן לא רק הזדמנות להתרחבות, אלא גם חשיפה גדולה יותר למגזר טכנולוגי עתיר הון, שהמודל הכלכלי המסחרי שלו עדיין מתגבש.

מה צפוי במגעים לרכישת 1X

Reuters לא הצליחה לאשר באופן מיידי את המגעים המדווחים. SoftBank סירבה להגיב, ו-1X לא השיבה באופן מיידי לבקשת תגובה. המגעים עדיין נמשכים ותנאיהם עשויים להשתנות. ההתפתחויות המרכזיות למעקב יהיו השאלה אם SoftBank תשיג גרעין שליטה, מה יהיה השווי הסופי ומה יהיה מבנה הבעלות, וכן כיצד תשולב 1X באסטרטגיית הרובוטיקה הרחבה של SoftBank. אם העסקה תושלם, היא תאותת כי SoftBank רואה באוטומציה פיזית מבוססת בינה מלאכותית תחום צמיחה חשוב לטווח הארוך, ובמקביל תעמיד למבחן את יכולתו של שוק הרובוטיקה ההומנואידית להצדיק לאורך זמן את השווי הגבוה המיוחס לו באמצעות יישומים מסחריים הניתנים להרחבה.