Firefly מבטיחה חוזה משמעותי לאספקת מנועים

Firefly Aerospace חתמה על הסכם בשווי העולה על 1.3 מיליארד דולר לאספקת מנועים עבור רקטת Blacklift החדשה של AST SpaceMobile, במהלך המהווה התפתחות מסחרית משמעותית עבור שתי החברות.

במסגרת ההסכם, Firefly תייצר ותספק 27 מנועי Miranda ותשעה מנועי Vira המיועדים לפעילות בחלל, עבור שלוש רקטות Blacklift הראשונות. העסקה מעניקה ל-AST SpaceMobile גם זכויות רישוי שיאפשרו לחברת הלוויינים לייצר בעתיד את המנועים באופן עצמאי.

ההודעה משקפת מאמצים גוברים מצד מפעילות לוויינים להשיג שליטה רבה יותר ביכולת השיגור, על רקע מגבלות הולכות וגוברות בזמינותם של משגרים.

בעקבות ההודעה, מניית Firefly עלתה בכ-18%, בעוד מניית AST SpaceMobile התחזקה בכ-1%.

AST SpaceMobile מתקדמת לעבר יכולות שיגור עצמאיות

פיתוח Blacklift מסמן התרחבות של AST SpaceMobile מעבר לתחום הליבה שלה, תקשורת לוויינית. החברה פועלת להקמת יכולת שיגור עצמאית, במקביל למאמציה לפרוס מערך לוויינים שנועד לספק שירותי פס רחב סלולריים ברחבי העולם ישירות לטלפונים ניידים.

הרקטה מתוכננת להיות רב-פעמית וצפויה לשאת עד חמישה לווייני BlueBird בכל שיגור. AST SpaceMobile מכוונת למשימת הבכורה שלה בסוף 2028, במסגרת לוח זמנים שאפתני לפיתוח הפרויקט.

למרות המאמצים לפתח משגר עצמאי, החברה מתכוונת להמשיך להסתמך גם על ספקי שיגור חיצוניים. כיום יש לה יותר מ-100 הסכמי שיגור, והיא מכוונת לפריסה כוללת של 248 לוויינים להשלמת רשת הפס הרחב הגלובלית המתוכננת שלה.

מאז 2024 שוגרו כתריסר לווייני BlueBird באמצעות רקטות של SpaceX, Blue Origin וארגון חקר החלל ההודי. עם זאת, משימת BlueBird קודמת נתקלה בקשיים לאחר תקלה ברקטת New Glenn של Blue Origin, שהציבה לוויין במסלול נמוך מהמתוכנן והובילה בסופו של דבר לאובדנו.

Firefly מרחיבה את הייצור ואת פיתוח המנועים

ההסכם מעניק ל-Firefly מימון משמעותי להאצת פעילות הייצור והבדיקות בתוכניות הרקטות שלה.

החברה מתכננת להשתמש במשאבים הנוספים להרחבת יכולות הבדיקה במתקן הייצור והניסויים Rocket Ranch שבבריגס, טקסס, לרכישת חומרי גלם ורכיבים בעלי זמני אספקה ארוכים ולהגדלת כוח האדם בתחומי ההנדסה והטכנולוגיה.

מנוע Miranda עומד גם במרכז פיתוח רקטת Eclipse מהדור הבא של Firefly, ששיגורה הראשון מתוכנן ל-2027. רקטת Alpha הקיימת של החברה משתמשת במנוע אחר, המכונה Reaver.

ההסכם כולל הסדר שאינו מבוסס על תחרות ישירה, שבמסגרתו AST SpaceMobile תשגר את הלוויינים שלה, בעוד Firefly תמשיך לשרת את שוק השיגורים הממשלתי והמסחרי הרחב יותר.

תעשיית השיגורים בארה״ב מתמודדת עם מגבלות קיבולת

ההסכם נחתם בתקופה שבה גובר הלחץ על תעשיית השיגורים האמריקאית להרחיב את יכולות הייצור שלה. מפעילות לוויינים מתקשות להשיג הזדמנויות שיגור, כאשר ספקיות מרכזיות נותנות יותר ויותר עדיפות לפריסת מערכי הלוויינים שלהן.

רקטת Falcon 9 של SpaceX ממלאת תפקיד דומיננטי בשוק השיגורים, בעוד פרישתה הצפויה מהשירות בשנים הקרובות מוסיפה שיקול נוסף לתכנון קיבולת השיגורים ארוכת הטווח של הענף.

גם חברות אחרות מרחיבות את יכולות השיגור שלהן. Blue Origin הציגה לאחרונה את מנוע הרקטה Northstar והכריזה על גרסה מורחבת של New Glenn הכוללת שלב שלישי, שנועד לשאת מטענים כבדים יותר ליעדים מסלוליים מדויקים יותר.

התפתחויות אלה משקפות שינוי רחב יותר בענף לעבר מערכות שיגור גדולות ומשולבות יותר מבחינה אנכית.

מה המשקיעים צריכים לעקוב אחריו בהמשך

אבני הדרך המרכזיות הבאות יכללו את יכולתה של Firefly להגדיל את היקף ייצור המנועים, את התקדמות AST SpaceMobile בפיתוח Blacklift ואת יכולתן של החברות לעמוד בלוח הזמנים המתוכנן לשיגור בסוף 2028.

עבור Firefly, ההסכם מציע הזדמנות מסחרית משמעותית, תוך תמיכה בפיתוח רקטת Eclipse. עבור AST SpaceMobile, הפרויקט עשוי להעניק שליטה רבה יותר בפריסת הלוויינים, אף שהחברה מתכננת לשמר שותפויות שיגור חיצוניות במקביל להרחבת המערך שלה.

ביצוע ההסכם יהיה גורם חשוב בקביעת יכולתן של שתי החברות להפוך את תוכניותיהן להרחבה ממשית של קיבולת השיגורים.