ניו מקסיקו מבקשת להטיל על Meta Platforms קנס של בין 35 ל-40 מיליארד דולר, לאחר שחבר מושבעים קבע כי Facebook הטעתה צרכנים בנוגע לאופן הטיפול במידע האישי שלהם. הפרשה מוסיפה סיכון משפטי משמעותי לאחת מחברות הטכנולוגיה הגדולות בעולם וממחישה את ההשלכות הכספיות ההולכות וגדלות של מחלוקות סביב פרטיות מידע וניהול פלטפורמות דיגיטליות.

ניו מקסיקו דורשת מיליארדים בעקבות החלטת חבר המושבעים

הבקשה מגיעה בעקבות החלטת חבר מושבעים שניתנה ב-25 בספטמבר בסנטה פה, ולפיה Meta אחראית ליותר מ-43 מיליון הפרות של חוקי הגנת הצרכן בניו מקסיקו. חבר המושבעים בחן 29 הצהרות שנמסרו על ידי Meta ומנהליה וקבע כי 26 מהן היו מטעות.

התביעה, שהוגשה ב-2021, עסקה בטענות כי Meta הציגה באופן מטעה מי יכול לגשת לנתוני משתמשי Facebook וכיצד החברה טיפלה במידע כוזב ובתוכן שנאה. הפרשה התפתחה בעקבות פרשת Cambridge Analytica, שבמסגרתה מידע אישי של עד 87 מיליון משתמשי Facebook הושג באמצעות אפליקציה של צד שלישי ללא הסכמתם.

הקנס עשוי להגיע לסכום גבוה בהרבה מהדרישה הנוכחית

החוק בניו מקסיקו מאפשר להטיל קנס אזרחי של עד $5,000 עבור כל הפרה. אילו הוטל הקנס המרבי על יותר מ-43 מיליון ההפרות, הסכום היה עשוי להיות גבוה משמעותית מטווח של 35–40 מיליארד הדולר שאותו מבקשת המדינה.

עורכי הדין של ניו מקסיקו טענו כי הסכום המבוקש משקף קנס משמעותי, תוך התחשבות בדרישות ההליך ההוגן הקבועות בחוקה. Meta, מנגד, הגדירה את הקנס המוצע כמופרז וביקשה מהשופט להגביל את החשיפה הכספית ל-3.45 מיליארד דולר.

הסכום הסופי ייקבע על ידי השופט פרנסיס מת’יו, שניהל את המשפט. החלטתו צפויה בהמשך אוקטובר.

Meta מתמודדת עם אתגר משפטי ורגולטורי רחב יותר

התביעה בניו מקסיקו מגיעה בתקופה שבה Meta ממשיכה להתמודד עם ביקורת בנושאי פרטיות, פיקוח על תוכן והאופן שבו הפלטפורמות שלה משפיעות על משתמשים צעירים. החברה דחתה את הטענות בתיק הפרטיות וטענה כי הצהרותיה הוצאו מהקשרן וכי הראיות לא הוכיחו שהצרכנים אכן הוטעו.

היקף הקנס הפוטנציאלי ממחיש גם כיצד חשיפה משפטית ורגולטורית עלולה להפוך למשמעותית מבחינה כספית עבור חברות טכנולוגיה גדולות. תיקים העוסקים בהגנת מידע עשויים להוביל לא רק לקנסות ישירים, אלא גם לדרישות לשינוי אופן הצגת המידע לצרכנים, מנגנוני הבקרה הפנימיים ונוהלי ניהול הנתונים.

החשיפה המשפטית של Meta בניו מקסיקו כבר משמעותית. באוגוסט, החלטה נפרדת במדינה הביאה את החבות הכספית של החברה בתיק קודם הנוגע לבטיחות ילדים ל-942 מיליון דולר, כולל קנס אזרחי של $375 מיליון וסעדים בהיקף של $567 מיליון.

ההתפתחות המרכזית הבאה תהיה החלטתו של השופט מת’יו בנוגע לדרישה לקנס של 35–40 מיליארד דולר. המשקיעים יעקבו גם אחר האפשרות ש-Meta תערער על ההחלטה, אחר הפער בין הקנס הסופי לבין תקרת החשיפה של 3.45 מיליארד דולר שאותה מבקשת החברה, וכן אחר האפשרות שהתיק יעודד הליכי פרטיות דומים בתחומי שיפוט אחרים. תוצאות ההליך עשויות להפוך לנקודת ייחוס חשובה להערכת הסיכונים הכספיים שחברות טכנולוגיה חשופות להם כאשר בתי משפט קובעים כי הופרו חוקי הגנת הצרכן.