המאמץ ארוך-הטווח של ניו יורק להרחיב את פעילות הקזינו באזור המטרופוליני הגדול ביותר בארה”ב הגיע ביום שני לנקודת מפנה משמעותית, כאשר גורמי המדינה המליצו על שלושה פרויקטים מרכזיים לקבלת רישיונות משחק מלאים. ההצעות — המתפרסות על הברונקס, קווינס והאזור הסמוך ל־CitiField — נמצאות כעת בעמדה שמאפשרת להן לפתוח השקעות של מיליארדים, ולפוטנציאלית להגדיר מחדש את הדינמיקה של הבידור והתיירות בעיר. הבחירות נושאות גם השלכות פוליטיות וכלכליות משמעותיות, החל מהבטחות לפיתוח קהילתי ועד מעורבות של דמויות בולטות, כולל נשיא ארה”ב לשעבר דונלד טראמפ.

הברונקס וקווינס הופכות למרכז התרחבות הקזינו של ניו יורק

ההמלצה של מועצת מיקום מתקני המשחקים של ניו יורק לאשר את הצעת הקזינו של Bally’s בהיקף 4 מיליארד דולר בקורס הגולף העירוני Ferry Point מסמלת התקדמות דרמטית עבור הברונקס. הפרויקט יהפוך שטחי חניה ומגרשי אימון למתחם בידור עצום הצמוד לקורס שעוצב על ידי ג’ק ניקלאוס. המפעילה הקודמת של האתר, ארגון טראמפ, צפויה להרוויח באמצעות תשלומים מותנים הקשורים להצלחת ההצעה של Bally’s — היבט שמדגיש את ההיקף הכספי הגבוה של המיזם.

בקווינס, שתי יוזמות ענק נוספות הומלצו. Resorts World, שכבר מפעילה מתחם מכונות מזל גדול במירוץ הסוסים Aqueduct, קיבלה אישור להפוך את הנכס לקזינו מלא עם שולחנות משחק חיים ושדרוגי מתקנים רחבים. במקביל, פרויקט Hard Rock של סטיב כהן — בהיקף 8.1 מיליארד דולר — המתוכנן בחניוני CitiField, שואף ליצור מחוז בידור חדש הכולל מלון עם 1,000 חדרים, אולם הופעות מרכזי ומתחם קמעונאות נרחב. שני הפיתוחים מבטיחים אלפי מקומות עבודה ושדרוג משמעותי לתשתיות בשכונות הסמוכות.

המירוץ התחרותי מצטמצם כאשר הצעות בולטות נכשלה

תהליך הרישוי של ניו יורק, שנמשך שנים, משך בתחילה כמעט תריסר הצעות מצד ענקי נדל”ן, חברות הימורים בינלאומיות ושותפים מפורסמים. אך השדה הצטמצם במהירות בחודשים האחרונים, כאשר ועדות ייעוץ מקומיות דחו מספר תוכניות. בין הנפגעות הייתה ההצעה המדוברת של Caesar’s Palace בטיימס סקוור, שנתמכה על ידי ג’יי־זי, לצד רעיונות נוספים במנהטן שלא הצליחו להשיג תמיכה קהילתית נדרשת.

המפה התחרותית השתנתה עוד באוקטובר כאשר MGM משכה לפתע את הצעתה להרחבת Empire City Casino ביונקרס, בטענה לשינויים לרעה בהנחות הכלכליות. כעת נותרת שלישייה אצבעונית של פרויקטים שלטענת הרגולטורים מציעים יתרונות קהילתיים רחבים — כולל שיפור גישה לתחבורה, שדרוגי כבישים והשקעות בביטחון הציבור.

ההימור הכלכלי גדל כאשר המדינה מחפשת מקורות הכנסה חדשים

הוועדה למשחקי מדינת ניו יורק צפויה להעניק את הרישיונות רשמית לפני סוף השנה — לוח זמנים שמונע בחלקו מהצורך התקציבי, שכן ההכנסות הצפויות מהרישיונות כבר שולבו בתוכנית הכספית של ניו יורק. עבור מנהיגי המדינה והעיר, הקזינו החדש מייצג הזדמנות לחזק את התיירות, לגוון את היצע הבידור ולהבטיח מקור הכנסה יציב לטווח ארוך ללא העלאת מסים. עם זאת, ההתרחבות גם מעוררת ביקורת מצד תושבים מודאגים מפקקים, פשיעה ופגיעה בזהות השכונות. ההפגנות ביום שני הדגישו עד כמה הפרויקטים עדיין שנויים במחלוקת למרות התאוצה הפוליטית.

מבט קדימה

ככל שתהליך הרישוי מתקדם, משקיעים יעקבו מקרוב אחר אופן ניהול המשאים־ומתנים של היזמים לגבי אישורי שימוש בקרקע, בדיקות סביבתיות והסכמי תועלת קהילתית. הפרויקטים יכולים לעצב מחדש אזורים מרכזיים ברחבי מחוזות החוץ של ניו יורק, אך הצלחתם תסתמך על לוחות זמנים לבנייה, תחרות אזורית והתאוששות התיירות בעיר. אם יבוצעו בהצלחה, הקזינו עשויים לקבוע תקדים חדש לשילוב מתחמי בידור רחבי־היקף בסביבות עירוניות צפופות. אם לא — המדינה מסתכנת בקשירת מיליארדי דולרים לציפיות ארוכות־טווח בפרויקטים פוליטיים וחברתיים מורכבים שהרווח מהם עשוי להתעכב שנים.