נערה מניו ג’רזי משכה את תביעתה נגד Meta Platforms, Google ו-Snap, ובכך הסירה אחת משלוש תביעות המבחן המרכזיות שנקבעו לדיון באוקטובר בקליפורניה. משיכת התביעה לא כללה תשלום כספי, אך המהלך מגיע בתקופה שבה חברות הטכנולוגיה הגדולות מתמודדות עם אלפי תביעות הטוענות כי הפלטפורמות שלהן תוכננו לעודד שימוש מופרז בקרב צעירים.

אחת משלוש תביעות המבחן של אוקטובר הוסרה

התובעת, שזוהתה במסמכי בית המשפט כ-P.M-Y., טענה כי Meta, Google ו-Snap תרמו להתמכרות לרשתות חברתיות ולנזקים הקשורים לכך. עורך דינה אמר כי התביעה הוגשה במטרה להטיל אחריות על החברות ולעודד שינויים שנועדו להגן על משתמשים צעירים, אך הנערה החליטה בסופו של דבר למשוך את התביעות שנותרו ולהמשיך בחייה. התביעות נגד TikTok כבר הוסדרו בנפרד.

לתביעה הייתה חשיבות משום שנבחרה להיות אחת משלוש תביעות המבחן מתוך כ-3,300 תביעות שאוחדו בפני השופטת קרולין קוהל בבית המשפט העליון של מחוז לוס אנג’לס. תביעות מבחן נועדו לספק אינדיקציה מוקדמת לאופן שבו חבר מושבעים עשוי להעריך טענות דומות, ועשויות להשפיע על אסטרטגיית ההתדיינות, הערכות חשיפה לפיצויים ומגעים להסדרים בתיק רחב בהרבה.

החשיפה המשפטית נותרת בעינה למרות משיכת התביעה

משיכת התביעה אינה מבטלת את הסיכון המשפטי הרחב יותר העומד בפני חברות הטכנולוגיה. תובעת צעירה נוספת, שזוהתה כ-R.K.C., משכה אף היא תביעות נגד Meta זמן קצר לפני משפט שנקבע ביולי, לאחר שהגיעה להסדר בנוגע לתביעות נגד נתבעים אחרים. התפתחויות אלה צמצמו את מספר התביעות הפרטניות המגיעות למשפט, אך לא הסירו את הסוגיות המשפטיות הנוגעות לעיצוב הפלטפורמות ולבטיחותם של משתמשים צעירים.

חשוב לציין כי משפט המבחן הראשון הניב תוצאה שונה. חבר מושבעים בלוס אנג’לס פסק פיצויים של כ-6 מיליון דולר לצעירה שטענה כי Instagram ו-YouTube תרמו לבעיות נפשיות, וקבע כי Meta ו-Google אחראיות במקרה זה. TikTok ו-Snap הגיעו להסדרים לפני המשפט. התוצאות השונות ממחישות את החשיבות האפשרית של שתי תביעות המבחן שנותרו עבור שני הצדדים.

משפטי אוקטובר עשויים עדיין להשפיע על תעשיית הרשתות החברתיות

שתי תביעות נוספות של בני נוער עדיין מתוכננות להתנהל באוקטובר, לפי דיווחים על ההליכים המאוחדים בקליפורניה. התובעים הם קטינים שטענו כי השימוש ברשתות החברתיות תרם להתמכרות ולבעיות נפשיות שונות. החברות דחו את הטענות והדגישו כי הן נוקטות צעדים להגנה על משתמשים צעירים.

ההליכים מתקיימים במקביל לאתגר משפטי נפרד ורחב יותר נגד Meta, שבו 29 מדינות בארה”ב מנהלות תביעה הנוגעת להתנהלות החברה מול ילדים ולעיצוב נטען של הפלטפורמות באופן המעודד התמכרות. התיק מתנהל כעת בצפון קליפורניה ומוסיף שכבה נוספת של בחינה משפטית להתנהלות Meta בתחום בטיחותם של משתמשים צעירים.

עבור המשקיעים ומגזר הטכנולוגיה, ההתפתחויות הבאות יתמקדו בשאלה אם שתי התביעות שנותרו לאוקטובר אכן יגיעו למשפט ובאילו ראיות ובהחלטות של חברי המושבעים יידונו. קביעות נוספות בדבר אחריות עשויות להשפיע על עלויות משפטיות, עיצוב מוצרים, מדיניות להגנת צעירים ולחץ רגולטורי על תעשיית הרשתות החברתיות. מנגד, משיכות תביעות או הסדרים נוספים עשויים לצמצם את מספר התיקים שיגיעו למושבעים, מבלי להכריע במחלוקת הרחבה יותר סביב אחריותן של הפלטפורמות.