מזג האוויר החם מגדיל את הביקוש לגז טבעי

מחירי הגז הטבעי בארה״ב מתחזקים כאשר תחזיות מזג האוויר הופכות לתומכות יותר בביקוש. המחירים עלו מעל 2.80 דולר ל-MMBtu, הרמה הגבוהה ביותר ביותר משלושה שבועות, לפני שהתייצבו על 2.78 דולר ב-19 באוגוסט.

המהלך האחרון משקף ציפיות לכך שמזג אוויר חם יותר יגדיל את הביקוש לחשמל, כאשר משקי בית ועסקים מסתמכים יותר על מיזוג אוויר. הטמפרטורות ביוסטון צפויות לעמוד בממוצע על כ-100°F בין 20 ל-23 באוגוסט, בעוד שהתחזיות הרחבות יותר מצביעות על תנאים חמים מהרגיל עד תחילת ספטמבר.

לביקוש המושפע ממזג האוויר יש חשיבות מיוחדת בחודשי הקיץ, משום שהגז הטבעי נותר מקור מרכזי לייצור חשמל בארה״ב. אם הטמפרטורות יישארו גבוהות מהצפוי לאורך זמן, חברות החשמל עשויות להזדקק לכמויות נוספות של גז כדי לענות על הביקוש לחשמל לצורכי קירור.

הייצור הגבוה מגביל את פוטנציאל העלייה

למרות תחזית מזג האוויר התומכת במחירים, שוק הגז הטבעי ממשיך ליהנות מהיצע משמעותי. הייצור ב-48 המדינות הרציפות בארה״ב עמד בממוצע על כ-111.5 מיליארד רגל מעוקבת ביום באוגוסט, מעל שיא חודשי של 110.7 מיליארד רגל מעוקבת ביום שנרשם ביולי.

השילוב בין ייצור גבוה לתנאי מזג אוויר מתונים יחסית מוקדם יותר השנה אפשר למלאי הגז בארה״ב להישאר מעל הממוצע לחמש השנים האחרונות מאז מרץ. מצב זה מעניק לחברות החשמל ולסוחרים מרווח ביטחון משמעותי מול עליות קצרות טווח בצריכה.

כדי שהמחירים יוכלו לשמור על מגמת עלייה משמעותית יותר, הביקוש יצטרך ככל הנראה לגדול במידה שתצמצם באופן מהותי את עודף המלאים. אחרת, היצרנים יוכלו להמשיך לספק את השוק בקצב שיקזז את העלייה בצריכה הנובעת ממזג האוויר.

יצוא LNG מספק מקור נוסף לביקוש

שוק הגז הטבעי האמריקאי נהנה גם מפעילות יציבה של יצוא גז טבעי נוזלי (LNG). זרימות הגז לתשעת מתקני יצוא ה-LNG הגדולים בארה״ב עמדו בממוצע על כ-17.2 מיליארד רגל מעוקבת ביום באוגוסט, ללא שינוי לעומת יולי ורק מעט מתחת לשיא שנרשם ביוני.

ביקוש גבוה ל-LNG מספק מקור מבני חשוב לצריכת גז, משום שהוא מקשר במידה רבה יותר בין מחירי הגז הטבעי בארה״ב לשוקי האנרגיה הבינלאומיים. עם זאת, היקף היצוא הנוכחי עדיין לא הספיק כדי לחסל את עודף המלאים בשוק המקומי.

מחיר הגז הטבעי ירד ב-0.03% בלבד ב-19 באוגוסט ל-2.78 דולר ל-MMBtu, כך שהסחורה ירדה ב-2.96% בחודש האחרון אך עלתה ב-0.85% לעומת התקופה המקבילה אשתקד.

בהמשך, הסוחרים יעקבו מקרוב אחר תחזיות הטמפרטורה, רמות הייצור, נתוני המלאים והביקוש לגז במתקני ה-LNG. תקופה ממושכת של חום קיצוני עשויה לחזק את התנאים לעליית מחירים, אך היצע גבוה ומלאים מעל הממוצע נותרים חסמים משמעותיים בפני מגמת עלייה ממושכת.