General Motors ו-Ford משנות את האסטרטגיות שלהן בתחום הסוללות, בעוד הכלכלה של שוק כלי הרכב החשמליים בארה״ב הופכת למאתגרת יותר. במקום לאפשר לכושר ייצור לא מנוצל של סוללות לרכב חשמלי להפוך להשקעה שאינה מניבה ערך, שתי יצרניות הרכב פונות לשוק אגירת האנרגיה הצומח במהירות, שבו חברות שירותי חשמל, מרכזי נתונים ולקוחות תעשייתיים זקוקים לקיבולת חשמל נוספת ולגמישות ברשת החשמל.

Ford מקימה פעילות ייעודית בתחום אגירת האנרגיה

Ford פועלת במהירות כדי לבסס את אגירת הסוללות כפעילות עסקית חדשה לצד פעילות הרכב שלה. החברה מתכננת להשתמש במתקני ייצור סוללות בקנטקי ובמישיגן כדי לייצר מערכות אגירת אנרגיה בסוללות עבור חברות שירותי חשמל, מרכזי נתונים ומשתמשי חשמל גדולים אחרים, עם יעד ייצור שנתי של 20 ג׳יגה-ואט-שעה ומשלוחים ראשונים המתוכננים לשנת 2027.

האסטרטגיה גם מעניקה ל-Ford דרך לנצל באופן פרודוקטיבי תשתיות סוללות שפותחו במקור סביב ייצור כלי רכב חשמליים. Ford מסרה כי היא מצפה להשקיע כ-2 מיליארד דולר במשך שנתיים כדי להרחיב את הפעילות, בעוד פעילותה בקנטקי ממוקדת סביב טכנולוגיית סוללות ליתיום-ברזל-פוספט, או LFP. סוללות LFP נמצאות בשימוש נרחב באגירה נייחת בשל העלות, העמידות והמאפיינים התרמיים שלהן.

GM מתרחבת מסוללות לרכב חשמלי אל רשת החשמל

GM נוקטת גישה רחבה יותר, המשלבת ייצור סוללות חדשות, סוללות לרכב חשמלי לשימוש חוזר וטכנולוגיית רכב-לרשת. בשנת 2026 הודיעה יצרנית הרכב על תוכניות לפתח סוללות נתרן-יון המיועדות במיוחד לאגירה נייחת בשיתוף עם Peak Energy, ובמקביל להרחיב את שיתוף הפעולה שלה עם Redwood Materials.

GM ו-Redwood מתכננות לפרוס כ-100 מארזי סוללות של GM שעברו הסבה במתקן ייצור במישיגן. המערכת צפויה לספק 1.5 מגה-ואט ו-7.2 מגה-ואט-שעה של אנרגיה זמינה להפעלה, ולחסוך יותר מ-3 מיליון דולר בעלויות החשמל לאורך חייה. GM גם מסרה שכ-10,000 מהסוללות שלה משולבות בתשתיות אנרגיה, כולל מערכות התומכות בפעילותם של מרכזי נתונים בתחום ה-AI.

האסטרטגיה משקפת שינוי חשוב בכלכלת הסוללות. סוללות לרכב חשמלי נותנות עדיפות לצפיפות אנרגיה, משקל נמוך וטווח נסיעה, בעוד שאגירה נייחת מעניקה משקל רב יותר לאורך חיים, מספר מחזורי טעינה ופריקה ויעילות עלויות. באמצעות פיתוח כימיות שונות עבור יישומים שונים, GM מנסה להרחיב את המומחיות שלה בתחום הסוללות מעבר לתחבורה.

הביקוש לחשמל מצד AI יוצר שוק חדש לסוללות

השינוי מתרחש בתקופה שבה הביקוש לחשמל מאיץ, במיוחד מצד מרכזי נתונים של AI ותשתיות נוספות הצורכות כמויות גדולות של חשמל. מצב זה יוצר הזדמנות עבור יצרניות רכב שכבר השקיעו רבות בהנדסת סוללות, במתקני ייצור ובשרשראות אספקה, להתמודד עם שוק הנמצא מחוץ למכירות הרכב המסורתיות.

האתגר הוא שהסבת ייצור המיועד לרכב חשמלי לאגירה נייחת אינה מיידית, ואינה מבטיחה תשואות אטרקטיביות. יצרני הסוללות מתמודדים עם תחרות מצד ספקיות מבוססות של מערכות אגירת אנרגיה ומצד יצרניות סיניות, בעוד שכלכלת הפרויקטים תלויה במחירי החשמל, בעלויות המימון, בביצועי הטכנולוגיה ובגישה ללקוחות.

השלב הבא באסטרטגיה יהיה תלוי אפוא בשאלה האם GM ו-Ford יצליחו להפוך את כושר ייצור הסוללות הקיים למערכות אגירה תחרותיות מבחינה מסחרית. חוזים עם לקוחות, ניצולת המפעלים, עלויות הפריסה וקצב העלייה בביקוש לחשמל מצד מרכזי נתונים יהיו אינדיקטורים מרכזיים לשאלה האם אגירת אנרגיה תהפוך להזדמנות משמעותית חדשה לרווחים, או בעיקר לדרך לצמצם את הנטל הפיננסי הנובע מעודף כושר ייצור הקשור לרכב החשמלי.