ירידת מחירי הדלק מעניקה הקלה לצרכנים

נהגים בארצות הברית קיבלו השבוע בשורה חיובית לאחר שהמחיר הממוצע הארצי של בנזין ירד מתחת ל-4 דולרים לגלון והסתכם ב-3.99 דולרים, לפי נתוני AAA. הירידה מגיעה עם פתיחת עונת הנסיעות של הקיץ ומעניקה הקלה למשקי בית שהתמודדו עם עלייה חדה בעלויות הדלק במהלך העימות האחרון במזרח התיכון.

לפני חודש בלבד עמד המחיר הממוצע של בנזין על יותר מ-4.50 דולרים לגלון ברחבי ארה”ב, לאחר שהעימות עם איראן טלטל את שוקי האנרגיה העולמיים. מחירי הסולר עלו אף יותר וחצו את רמת 5.60 הדולרים לגלון בשיא המשבר.

הסכם עם איראן סייע לייצוב שוק הנפט

מחירי הדלק החלו לרדת לאחר ששוקי הנפט הגיבו בחיוב להתקדמות הדיפלומטית בין ארצות הברית לאיראן.

נשיא ארה”ב, דונלד טראמפ, הודיע מוקדם יותר השבוע כי וושינגטון וטהראן הגיעו למזכר הבנות לתקופה של 60 יום, שנועד להביא לסיום העימות ולאפשר את פתיחתו מחדש של מצר הורמוז לתנועת ספינות מסחריות.

מצר הורמוז נחשב לאחד מנתיבי האנרגיה החשובים בעולם. השיבושים בפעילותו גרעו יותר ממיליארד חביות נפט מהשוק העולמי ותרמו לעלייה חדה במחירי הנפט והדלק ברחבי העולם.

מאז פרסום ההסכם ירד מחיר הנפט מסוג ברנט בכ-13% במהלך חמישה ימי מסחר ונסחר לראשונה מאז תחילת העימות מתחת ל-80 דולר לחבית. הנפט האמריקאי מסוג WTI ירד בכ-15% ונסחר מתחת ל-75 דולר לחבית.

מדוע מחירי הדלק יורדים לאט יותר ממחירי הנפט

למרות הירידה החדה במחירי הנפט, מחירי הבנזין עדיין גבוהים בהשוואה לרמות שקדמו לעימות.

אנליסטים מצביעים על תופעה מוכרת בשוק האנרגיה, שלפיה מחירי הדלק נוטים לעלות במהירות כאשר הנפט מתייקר, אך לרדת בקצב איטי יותר כאשר מחירי הנפט יורדים.

בנוסף, מחירי הבנזין והסולר מושפעים גם מעלויות זיקוק, הובלה, רמות מלאי ותנאי היצע מקומיים. גורמים אלה מעכבים לעיתים את העברת מלוא ההוזלה לצרכן הסופי.

נתוני הוצאות בכרטיסי אשראי מהתקופה האחרונה מצביעים על כך שמשקי בית אמריקאיים הפנו חלק גדול יותר מהכנסתם לרכישת דלק, דבר שבא על חשבון הוצאות צרכניות בתחומים אחרים.

אי-הוודאות בשוק האנרגיה נמשכת

למרות מגמת הירידה במחירי הדלק, עדיין קיימת אי-ודאות בנוגע לפתיחה המלאה של מצר הורמוז ולמהירות שבה תחזור אספקת האנרגיה העולמית לשגרה.

ב-AAA ציינו כי הביקוש הגבוה לנסיעות במהלך הקיץ עשוי להגביל ירידות נוספות במחירי הבנזין גם אם מחירי הנפט ימשיכו לרדת.

גורם סיכון נוסף הוא הסופה הטרופית Arthur, הצפויה להשפיע על חוף המפרץ של ארה”ב. באזור זה ממוקם ריכוז בתי הזיקוק הגדול במדינה, ורבים מהם פועלים כיום קרוב לתפוקה מלאה.

לפי נתוני מינהל המידע לאנרגיה של ארה”ב (EIA), בתי הזיקוק פועלים בשיעור ניצולת של כ-97%. כל שיבוש הקשור למזג האוויר עלול לצמצם את היצע הדלק ולעכב באופן זמני את המשך ירידת המחירים.

התחזית למחירי הדלק

הערכת השוק נותרת חיובית אך זהירה.

פטריק דה האן מחברת GasBuddy מעריך כי המחיר הממוצע הארצי של בנזין עשוי לרדת לכ-3.70 דולרים לגלון, ככל שהתנועה הימית במצר הורמוז תחזור לפעילות מלאה ואספקת הנפט העולמית תתאושש. גם מחירי הסולר צפויים לרדת מתחת ל-5 דולרים לגלון בתקופה הקרובה.

אם שוקי האנרגיה יישארו יציבים ועונת ההוריקנים באוקיינוס האטלנטי לא תגרום לשיבושים משמעותיים בפעילות בתי הזיקוק, חלק מהאנליסטים מעריכים כי המחיר הממוצע הארצי של בנזין עשוי לרדת מתחת ל-3 דולרים לגלון עד סוף שנת 2026, בעוד שמחירי הסולר עשויים לרדת אל מתחת ל-4 דולרים לגלון.

עבור הצרכנים, ירידת מחירי הדלק עשויה לתרום להגדלת ההכנסה הפנויה במהלך המחצית השנייה של השנה, לסייע בהתמודדות עם לחצי האינפלציה ולתמוך בפעילות הצרכנית במשק האמריקאי.