ממשלת ניו זילנד מתכוננת לתקציב מצומצם במיוחד לקראת הבחירות, כאשר הרשויות מנסות להשיב את המשמעת הפיסקלית על רקע האטה בצמיחה הכלכלית, לחצי חוב גוברים ואי-ודאות פוליטית מתעצמת. שרת האוצר ניקולה ויליס הודיעה על תוכניות לצמצם משמעותית את היקף כוח האדם במגזר הציבורי ולהגביל יוזמות הוצאה חדשות, מה שמאותת כי אמינות כלכלית ושליטה בחוב יעמדו במרכז סדר היום הפוליטי לקראת הבחירות הלאומיות הצמודות בחודש נובמבר.

הממשלה מכוונת לצמצום משמעותי במגזר הציבורי

שרת האוצר ניקולה ויליס אמרה ביום שלישי כי הממשלה מתכוונת לצמצם את כוח האדם המרכזי בשירות הציבורי ללא יותר מ-55,000 עובדים במשרה מלאה עד אמצע 2029. היעד מייצג צמצום של כ-8,700 משרות בהשוואה לרמות שנרשמו בדצמבר האחרון.

ההכרזה מהווה חלק מאסטרטגיית קונסולידציה פיסקלית רחבה יותר שנועדה לרסן את רמות החוב העולות ולהפחית התחייבויות הוצאה ממשלתיות ארוכות טווח. במסגרת התקציב הקרוב ב-28 במאי, רוב סוכנויות הממשלה יתמודדו עם קיצוץ של 2% בתקציבי התפעול בשנה הבאה, ולאחר מכן קיצוצים נוספים של 5% במהלך השנתיים שלאחר מכן.

הממשלה מצפה שהצעדים יניבו חיסכון של כ-2.4 מיליארד דולר ניו זילנדי לאורך תקופת התחזית. גורמים רשמיים טוענים כי ריסון ההוצאות נחוץ כדי לייצב את הכספים הציבוריים, להפחית את עלויות שירות החוב ולהקל על לחצי האינפלציה שממשיכים להשפיע על משקי הבית והעסקים.

ממשלתו של ראש הממשלה כריסטופר לוקסון הדגישה יותר ויותר את המשמעת הפיסקלית לאחר שגם Fitch וגם Moody’s הורידו מוקדם יותר השנה את תחזית הדירוג של ניו זילנד מ”יציבה” ל”שלילית” בשל חששות סביב נטל החוב העולה.

החולשה הכלכלית והלחץ הפוליטי מתעצמים

ההידוק הפיסקלי מגיע ברגע פוליטי רגיש עבור ממשלת הקואליציה של לוקסון מהמרכז-ימין. סקרים לקראת הבחירות בנובמבר מצביעים על כך שהמרוץ נותר תחרותי מאוד, בעוד שראש הממשלה התמודד לאחרונה עם לחץ גובר לאחר שקרא להצבעת אמון על רקע ירידה בשיעורי התמיכה הציבורית.

כלכלת ניו זילנד התקשתה לשוב למומנטום לאחר תנאי מיתון, כאשר מחירי הנפט העולים ואי-הוודאות הגיאופוליטית הקשורה למשבר במזרח התיכון מוסיפים לחץ נוסף על תחזיות הצמיחה.

מבקרים טוענים כי קיצוצי ההוצאות האגרסיביים של הממשלה עלולים להחמיר תנאים כלכליים שכבר כעת שבריריים. מנהיג האופוזיציה כריס היפקינס הזהיר כי הקיצוצים המתוכננים ישפיעו על קהילות ברחבי המדינה, יפחיתו את הצריכה הפרטית ויחלישו את הכלכלות המקומיות.

הוא גם הזהיר כי קיצוצים בהיקף כזה עלולים בסופו של דבר להשפיע על שירותים ציבוריים חיוניים למרות מאמצי הממשלה להגן על תפקודים מרכזיים.

כלכלנים נותרים חלוקים בנוגע לאסטרטגיית הממשלה. התומכים טוענים כי ניהול פיסקלי הדוק יותר עשוי לסייע בהשבת אמון המשקיעים ולשפר את היציבות הפיננסית ארוכת הטווח של ניו זילנד. עם זאת, המתנגדים חוששים כי הפחתת ההוצאה הציבורית במהלך האטה כלכלית עלולה להעמיק את לחצי האבטלה ולעכב את ההתאוששות.

אסטרטגיית התקציב משקפת אתגרים פיסקליים גלובליים

גישת ממשלת ניו זילנד משקפת מגמה רחבה יותר המתפתחת ברחבי העולם, כאשר ממשלות מנסות לאזן בין צעדי תמיכה כלכליים לבין חששות מחוב גובר וסיכוני אינפלציה מתמשכים.

ויליס דחתה קריאות לצעדי תמרוץ נוספים לקראת הבחירות או למענקי מזומן ישירים, בטענה שמדיניות עתירת הוצאות בעבר תרמה ללחצי אינפלציה והחלישה את הקיימות הפיסקלית.

במקום זאת, הממשלה מתכננת לשמור על תקציבי תפעול הדוקים תוך הגדלה מתונה של השקעות ההון לכ-5.7 מיליארד דולר ניו זילנדי, עם מיקוד בתשתיות ובפרויקטים ארוכי טווח.

האתגר עבור קובעי המדיניות כעת הוא לשמור על יציבות כלכלית מבלי לפגוע בתנאי שוק העבודה שכבר כעת רכים. האבטלה נותרת גבוהה ביחס לסטנדרטים היסטוריים, בעוד שהאמון במגזר הפרטי ממשיך להתמודד עם לחץ מצד אי-ודאות גלובלית, עלויות אנרגיה גבוהות וביקוש בינלאומי חלש יותר.

במבט קדימה, התקציב הקרוב צפוי להפוך לאחד הנושאים המרכזיים בקמפיין הבחירות של נובמבר. משקיעים ובוחרים כאחד יעקבו מקרוב אחר השאלה האם הריסון הפיסקלי יצליח לייצב את הכספים הציבוריים מבלי לגרום להאטה עמוקה יותר בפעילות הכלכלית ובצמיחת התעסוקה.