סאאב ואיירבוס החלו לקיים שיחות חקירה בנוגע לשיתוף פעולה בתחום מטוסי קרב בלתי־מאוישים, צעד המעיד על פוטנציאל להתארגנות מחדש בנוף ההגנה המבוזר של אירופה. השיחות — שאושרו בנפרד על ידי מנכ”לי שתי החברות — מדגישות עניין גובר במערכות קרב בלתי־מאוישות מהדור הבא, ומגיעות בתקופה של חוסר ודאות אסטרטגי בפרויקט הדגל האירופי לתעופה צבאית, FCAS. למרות ששתי החברות מדגישות כי השיחות אינן קשורות ל־FCAS, גורמי תעשייה רואים בהן מהלך מקדים למקרה שתכניות מטוסי הקרב המתחרות של אירופה לא יצליחו להתכנס.

יישור קו אסטרטגי בזמן שהבריתות הביטחוניות של אירופה משתנות

הכוונה לשיתוף פעולה מתמקדת בפיתוח מטוסים בלתי־מאוישים שיפעלו לצד ויתמכו במטוסי קרב מאוישים קיימים כגון היורופייטר טייפון והגריפן E של סאאב. כלים אלה, המכונים לעיתים “מטוסי כנף נאמנה” (loyal wingmen), נחשבים חיוניים לעתיד הכוח האווירי הטקטי, כאשר צבאות מחפשים מבנים מבוזרים, גמישים וחסכוניים יותר.

מנכ”ל סאאב, מיקאל יוהנסון, ציין כי השיחות עם איירבוס נשענות באופן טבעי על קשרים תעשייתיים קיימים, כולל מערכות הלוחמה האלקטרונית Arexis של סאאב המשולבות ביורופייטרים גרמניים. יוהנסון הוסיף כי סאאב משוחחת גם עם שותפים נוספים, ככל ששוודיה משרטטת את אסטרטגיית מטוסי הקרב לטווח הארוך שלה לאחר פרישתה מפרויקט טמפּסט — שהפך לחלק מ־GCAP בין בריטניה, איטליה ויפן. אף שטרם התקבלו החלטות, האיתותים מעידים כי סאאב בוחנת באופן פעיל את אפשרויותיה האסטרטגיות לפני החלטת ממשלה הצפויה עד 2030 — ואולי אף מוקדם יותר.

מנכ”ל איירבוס, גיום פורי, אישר את קיום השיחות והדגיש שיתוף פעולה הדוק בין החברות בתחומי אלקטרוניקה וטכנולוגיות טילים. הוא חזר על כך שהדיונים הם עתידיים ואינם קשורים לאי־הוודאות סביב FCAS. למרות זאת, התזמון מגיע בעת שצרפת, גרמניה וספרד מתכוננות לדיונים בדרג גבוה על רקע מתיחות מתמשכת סביב חלוקת עבודה ושליטה בקניין רוחני במסגרת המיזם שמוערך בכ־100 מיליארד אירו.

מערכות בלתי־מאוישות מעצבות ארכיטקטורה תעשייתית חדשה

שתי החברות מגבירות את התמקדותן במערכות אוויריות בלתי־מאוישות, ככל שמשרדי הגנה מאיצים השקעות בפלטפורמות דור־הבא. איירבוס הציגה את דגם הקונספט “Wingman” בתערוכת ברלין 2024 — מטוס חמקני בלתי־מאויש שמיועד למשימות סיור, לוחמה אלקטרונית ואף תקיפה.

סאאב, מצידה, קיבלה לאחרונה מנדט ממשלתי להרחיב מחקריה בנושא מטוסי קרב מאוישים ובלתי־מאוישים עתידיים. היוזמה קיבלה תנופה לאחר ששוודיה פרשה מתוכנית Tempest בשנת 2023, ובחרה להתמקד במחקר עצמאי תוך השארת אפשרות לשותפויות עתידיות.

גורמי תעשייה מציינים כי בהתאם להתפתחות FCAS, שיתוף פעולה בין סאאב לאיירבוס עשוי לשמש כקרש קפיצה לקונסולידציה רחבה יותר ביכולות האוויריות של אירופה. כיום אירופה מפוצלת בין FCAS ל־GCAP, והמערכות הבלתי־מאוישות החדשות עשויות או להעמיק את הפיצול — או לספק הזדמנות לאיחוד אסטרטגי בין התכניות.

ההימור: ריבונות תעשייתית והדור הבא של מטוסי הקרב

ההחלטות שיתקבלו בשנתיים־שלוש הקרובות יעצבו את תעשיית התעופה האירופית לעשורים קדימה. סאאב — אחת החברות היחידות בעולם בעלת יכולת מוכחת לתכנן ולייצר מטוסי קרב — נחושה לשמר את מעמדה כיצרנית מקורית. יוהנסון הדגיש כי אף ששיתופי פעולה אפשריים — ואולי הכרחיים — סאאב לא תוותר על ריבונותה בתחום התכנון והייצור.

ההקשר הגיאו־פוליטי מוסיף דחיפות: עם עלייה בתקציבי ביטחון באירופה, ריבוי השימוש ברחפנים בלחימה מודרנית, ושינויי בריתות כתוצאה מתחרות אסטרטגית — הדור הבא של הכוח האווירי הופך לנושא בעל חשיבות תעשייתית ופוליטית גבוהה.

מבט לעתיד

אם סאאב ואיירבוס יעמיקו את שיתוף הפעולה ביניהן, המהלך עשוי להשפיע משמעותית על מאזן הכוח התעשייתי של אירופה, במיוחד אם FCAS ימשיך להתמודד עם מחלוקות פנימיות. הדיונים המתפתחים על מערכות קרב בלתי־מאוישות מציעים הצצה לעתיד שבו פלטפורמות מודולריות ובעלות יכולת שיתוף פעולה יהיו הבסיס ליכולות האוויריות של אירופה. משקיעים, קובעי מדיניות ושותפים ביטחוניים עוקבים מקרוב כדי לראות האם שיחות החקירה הללו יתפתחו לשותפות יסודית שתוביל את מודרניזציית הכוח האווירי האירופי.