הרחבת הגרעין הוותיקה V.C. Summer בדרום קרוליינה—שנחשבה פעם לאחד מפרויקטי האנרגיה השאפתניים בארה״ב—עשויה לקבל חיים חדשים באופן מפתיע. חברת אנרגיה פרטית הגישה הצעה של 2.7 מיליארד דולר לרכישת הכורים הבלתי־מושלמים ולבחון אפשרות להשיב את הפיתוח למסלולו. עבור משקיעי אנרגיה ברחבי העולם, כולל בישראל, ההצעה מעוררת שאלות רחבות לגבי עתיד האנרגיה הגרעינית בעידן שבו מדינות מחפשות מקורות אמינים ועם פליטת פחמן נמוכה.

הצעת ענק להחיות פרויקט גרעיני בעייתי

הרחבת V.C. Summer הופסקה בשנת 2017 לאחר עלייה דרמטית בעלויות הבנייה, מחלוקות עם קבלנים, וכשלים בניהול—שהובילו לאחת הקריסות היקרות ביותר בתולדות מגזר האנרגיה האמריקני. מיליארדי דולרים נמחקו, חברות שירות אזוריות עמדו מול רגולציה נוקשה וביקורת פוליטית חריפה. כעת, מציע חדש טוען שטכנולוגיות מתקדמות, שיטות בנייה מודולריות והון חדש עשויים להפוך את הפרויקט לכדאי מחדש.

לפי גילויים מוקדמים, החברה סבורה כי שילוב של עלייה בביקוש לחשמל, תמריצים פדרליים לאנרגיה גרעינית ויעדי דה־קרבוניזציה דוחקים עשוי להצדיק חידוש העבודות. עם זאת, אנליסטים מזהירים כי החייאת האתר תדרוש בדיקות הנדסיות מאסיביות, אישורים רגולטוריים מחדש, ומבנה מחודש של התחייבויות עבר שהצטברו במשך כמעט עשור.

מדוע הגרעין חוזר למרכז אסטרטגיית האנרגיה של ארה״ב

ההצעה מגיעה בזמן שהארה״ב מתמודדת עם עלייה מהירה בביקוש לחשמל מצד מרכזי נתונים, הרחבת פעילות ייצור, ואימוץ מואץ של תשתיות AI—מגמות שהחזירו את האנרגיה הגרעינית לשיח האסטרטגי. בניגוד למקורות אחרים, כורים גרעיניים מספקים אנרגיית בסיס רציפה וללא פליטת פחמן, מה שהופך אותם לקריטיים ליציבות הרשת.

על רקע תנודתיות בשווקי האנרגיה הגלובליים ואתגרי האחסון של אנרגיות מתחדשות, וושינגטון מאותתת על תמיכה רחבה יותר בטכנולוגיות גרעיניות מתקדמות. לכן, הצעת דרום קרוליינה עשויה לבחון האם ניתן להפוך אתרים גרעיניים ישנים לכדאיים מבחינה כלכלית—או שההשקעות צריכות להיות מופנות לריאקטורים מודולריים קטנים ופתרונות דור הבא.

רגולטורים, חברות חשמל ומשקיעים שוקלים סיכונים ותגמולים

ההצעה מפעילה לחץ על הרגולטורים המדינתיים ועל חברות השירות לבחון האם מכירת האתר או החייאתו תשרת את האינטרסים של צרכני האנרגיה ושל הכלכלה המקומית. מנהלים שהיו מעורבים בכישלון ההיסטורי של הפרויקט עשויים לעמוד בפני בחינה מחודשת, בעוד שמשקיעים שוקלים האם תנאי השוק המשופרים מספיקים כדי להתגבר על הסיכונים הפיננסיים והמוניטריים שהפילו את הניסיון הקודם.

אסטרטגים בתחום האנרגיה מציינים כי ההחלטה תשפיע גם על הסנטימנט הכללי בשוק כלפי הרחבת הגרעין בארה״ב. הצלחה עשויה להצית עניין בחידוש פרויקטי גרעין תקועים נוספים, בעוד שכישלון עשוי לחזק את החששות לגבי לוחות זמנים ארוכים, חסמים רגולטוריים, ודרישות הון גבוהות.

בהסתכלות קדימה, בעלי עניין יעקבו מקרוב אחר המשא ומתן, אחר החלטות סוכנויות פדרליות בנוגע לתמריצים פוטנציאליים, ואחר הערכות הנדסיות שיקבעו האם ניתן להשלים את בניית הכורים. האם הפרויקט יהפוך לסמל של תחייה גרעינית או לתזכורת לכישלונות העבר—תלוי בבהירות הפיננסית, הפוליטית והטכנולוגית שתתעצב בחודשים הקרובים.