SpaceX ו-AST SpaceMobile פועלות לפי דיווחים להשגת גישה לבלוק של ספקטרום בתחום 800 מגה-הרץ, בשווי של כ-6 מיליארד דולר, מה שמדגיש את התחרות הגוברת על חיבור טלפונים סלולריים רגילים ישירות ללוויינים. העסקה הפוטנציאלית מגיעה כאשר תעשיית תקשורת הלוויינים מתרחבת מעבר לשירותי פס רחב והודעות חירום, לעבר שירותים סלולריים מסחריים שעשויים להתחרות באופן ישיר יותר ברשתות האלחוטיות הקרקעיות.

ספקטרום 800 מגה-הרץ הופך לנכס אסטרטגי עבור מפעילות לוויינים

הספקטרום המדובר מוחזק על ידי Grain Management בעקבות עסקת ספקטרום שהושלמה לאחרונה ובה הייתה מעורבת T-Mobile. רישיונות בתחום 800 מגה-הרץ חשובים במיוחד עבור יישומים של קישוריות ישירה למכשירים, מכיוון שאותות בתדרים נמוכים יותר יכולים לעבור מרחקים ארוכים יותר ולחדור למבנים באופן יעיל יותר מאשר ספקטרום בתדרים גבוהים יותר.

עבור מפעילות לוויינים, גישה לספקטרום מתאים בתדרים נמוכים עשויה לשפר באופן משמעותי את הכלכליות ואת הביצועים הטכניים של שירותי קישוריות ישירה למכשירים. במקום לדרוש מהצרכנים לרכוש טלפונים לווייניים או מסופים ייעודיים, הטכנולוגיה נועדה לאפשר לסמארטפונים קיימים להתחבר ללוויינים כאשר כיסוי סלולרי קרקעי אינו זמין.

לפיכך, העניין המדווח מצד SpaceX ו-AST SpaceMobile משקף את החשיבות הגוברת של בעלות על ספקטרום וגישה אליו בשלב הבא של קישוריות לוויינית.

AST SpaceMobile בונה רשת לקישוריות ישירה למכשירים

AST SpaceMobile הפכה את הקישוריות הישירה למכשירים למוקד המרכזי של האסטרטגיה העסקית שלה. החברה כבר הבטיחה גישה לספקטרום באמצעות שותפויות עם מפעילות סלולריות וקיבלה אישור רגולטורי בארה”ב לספק כיסוי משלים מהחלל באמצעות ספקטרום בתחום 700 מגה-הרץ ו-800 מגה-הרץ.

AST SpaceMobile עובדת עם חברות תקשורת גדולות, ובהן AT&T ו-Verizon, ומאפשרת לרשת הלוויינית שלה להשלים את התשתית הקרקעית הקיימת. האסטרטגיה של החברה נועדה להרחיב את הכיסוי הסלולרי לאזורים שבהם מגדלים סלולריים מסורתיים אינם זמינים או אינם כלכליים.

גישה נוספת לספקטרום בתחום 800 מגה-הרץ עשויה להגדיל את קיבולת הרשת ולאפשר שליטה רבה יותר בתדרים המשמשים לתקשורת מלוויינים לטלפונים. עם זאת, הערך המסחרי של הספקטרום יהיה תלוי באישורים רגולטוריים, בפריסת הרשת וביכולתה של החברה לתרגם רוחב פס נוסף לשירות אמין.

SpaceX מעלה את רמת התחרות

SpaceX מהווה מתחרה משמעותית במיוחד בזכות היקף קונסטלציית לווייני Starlink שלה והקשר הקיים שלה עם T-Mobile. החברה מרחיבה את שאיפותיה בתחום שירותי הסלולר מבוססי הלוויינים, ובמקביל פועלת באופן אגרסיבי לרכישת ספקטרום אלחוטי, מה שמאותת על כוונתה לפתח פלטפורמת תקשורת רחבה יותר.

רכישה פוטנציאלית או הסדר ארוך טווח הנוגע לרישיונות בתחום 800 מגה-הרץ עשויים לחזק את מעמדה של SpaceX בשוק הקישוריות הישירה למכשירים, ובמקביל להעניק לה משאבי ספקטרום נוספים לתמיכה בשירותים עתידיים. עבור AST SpaceMobile, התחרות על אותו ספקטרום ממחישה הן את ההזדמנות האסטרטגית והן את עוצמת התחרות הגוברת בשוק.

לתחרות עשויות להיות השלכות גם על מפעילות התקשורת המסורתיות. לטכנולוגיית לוויין-למכשיר יש פוטנציאל להרחיב את הכיסוי ללא צורך בהקמת מגדלים סלולריים קונבנציונליים בכל אזור מרוחק, ובכך ליצור הן הזדמנויות לשותפויות והן לחץ תחרותי על מפעילות אלחוטיות.

השלב הבא יהיה תלוי בשאלה האם Grain Management תתקדם עם עסקה, ואיזו חברה, או שילוב של חברות, תשיג בסופו של דבר גישה לספקטרום. המשקיעים יעקבו אחר השווי שייקבע לרישיונות בתחום 800 מגה-הרץ, התנאים הרגולטוריים, דרישות המימון וקצב הרחבת שירותי הקישוריות המסחריים הישירים למכשירים מצד SpaceX ו-AST SpaceMobile. אם הספקטרום בתדרים נמוכים יהפוך לנדיר ובעל ערך יותר ויותר, השליטה בתדרים אלה עשויה להפוך ליתרון תחרותי מכריע בשוק המתפתח של תקשורת מלוויין לסמארטפון.