Volkswagen עושה צעד נוסף בשוק התחבורה האוטונומית בארה”ב, כאשר חברת הבת MOIA America מתחילה להסיע נוסעים שהוזמנו מראש ברובוטקסי באורלנדו. ההשקה בשיתוף מפעילת התחבורה האוטונומית Beep מסמנת את פעילות הנוסעים הראשונה של MOIA America בארה”ב ומגיעה בתקופה שבה התחבורה האוטונומית עוברת משלב של ניסויים מבוקרים לשירותי נוסעים סדירים יותר.

MOIA מתחילה פעילות נוסעים ב-Lake Nona

השירות הראשוני פועל ב-Lake Nona, קהילה מתוכננת באורלנדו, פלורידה. נוסעים שהוזמנו יכולים להזמין נסיעות באמצעות האפליקציה של Beep ולהשתמש בנקודות איסוף והורדה ייעודיות לאורך שלושה מסלולים מוגדרים. הפריסה המצומצמת מאפשרת ל-MOIA ול-Beep לאסוף נתונים תפעוליים ונתוני נוסעים לפני הרחבה אפשרית של השירות.

הרכבים הם דגמי Volkswagen ID. Buzz אוטונומיים המצוידים במערכת נהיגה עצמית שפותחה על ידי Mobileye. בשלב הנוכחי נותרים מפעילים אנושיים שעברו הכשרה בתוך הרכב, ולכן השירות מייצג מעבר לעבר הפעלת נוסעים אוטונומית ולא רשת מסחרית נטולת נהג לחלוטין.

מניסויים לפלטפורמת תחבורה שניתנת להרחבה

המשמעות של ההשקה באורלנדו חורגת מעבר למסלולי הנסיעה הראשוניים. MOIA America ו-Beep ממקמות את שיתוף הפעולה שלהן סביב פתרון תחבורה אוטונומי משולב, הכולל כלי רכב, טכנולוגיית נהיגה אוטונומית, תוכנות Mobility-as-a-Service ותמיכה תפעולית. החברות הודיעו באפריל כי הן מתכננות להרחיב את שיתוף הפעולה לכיוון של עד 5,000 רכבי ID. Buzz אוטונומיים במספר שווקים בארה”ב במהלך העשור הקרוב.

המודל שונה גם משירות נסיעות שיתופיות קונבנציונלי. Beep מתמקדת בתחבורה אוטונומית עבור קהילות, קמפוסים, רשויות מקומיות ורשתות תחבורה ציבורית, בעוד MOIA מספקת את פלטפורמת הרכב והטכנולוגיה הבסיסית. גישה זו עשויה לאפשר לתחבורה אוטונומית להתפתח תחילה באזורים גיאוגרפיים מוגדרים, שבהם ניתן לנהל באופן הדוק יותר את המסלולים, תנאי ההפעלה וביקוש הנוסעים.

התחרות בארה”ב מתעצמת

הכניסה של MOIA מתרחשת כאשר שוק הרובוטקסי בארה”ב הופך לתחרותי יותר. Waymo של Alphabet כבר מפעילה שירותי נוסעים במספר שווקים בארה”ב, בעוד שגם Tesla מרחיבה את שירותי הנסיעות האוטונומיים שלה. הגידול במספר הפריסות מצביע על כך שהתעשייה עוברת מעבר לשלב של אימות הטכנולוגיה, אל שאלות הנוגעות להיקף הפעילות, ניצולת הרכבים והכלכלה המסחרית של השירות.

עבור Volkswagen, ההתפתחות מספקת נתיב לכניסה לתחבורה אוטונומית מבלי שהיצרנית תידרש לבנות בעצמה את מלוא מערך הטכנולוגיה. Mobileye מספקת את מערכת הנהיגה העצמית, בעוד Beep תורמת יכולות תפעול של תחבורה אוטונומית וניהול צי. חלוקת האחריות הזו עשויה לאפשר ל-MOIA להתמקד בשילוב כלי הרכב, תוכנה ושירותי תחבורה ככל שהשוק מתפתח.

ההתרחבות בארה”ב תבחן את המודל העסקי

MOIA America מבצעת גם ניסויי נסיעה ואימות על הכביש בלוס אנג’לס ובאוסטין, כאשר פעילות מסחרית מתוכננת בשווקים אלה. החברה תידרש לפיכך להוכיח שהמודל של Lake Nona ניתן ליישום גם בסביבות תפעוליות שונות, בתנאים רגולטוריים שונים וברמות שונות של ביקוש מצד נוסעים.

השלב הבא ייבחן מקרוב כדי לזהות עדויות לניצולת הנסיעות, אמינות תפעולית, ביצועי בטיחות וכלכלת ציי הרכב האוטונומיים. המודל הנוכחי, הכולל מפעילים אנושיים, מותיר גם שאלה פתוחה לגבי האופן שבו העלויות ישתנו ככל שהשירותים יעברו לאוטונומיה ללא נהג במידה רבה יותר. עבור המשקיעים, ההשקה באורלנדו היא אבן דרך תפעולית משמעותית באסטרטגיית הטכנולוגיה של Volkswagen, אך המשמעות הפיננסית ארוכת הטווח תהיה תלויה ביכולתה של MOIA להתרחב מעבר לפריסות מוגבלות ולבסס רשת תחבורה אוטונומית בת-קיימא מבחינה מסחרית.