3M מגיעה להסדר רחב בתביעות נזקי גוף הקשורות ל-PFAS

תאגיד התעשייה 3M הודיע ביום שלישי כי הגיע להסכם רחב להסדרת תביעות נזקי גוף הקשורות ל-PFAS, המכונים לעיתים קרובות “כימיקלים לנצח” (Forever Chemicals).

ההסדר כולל התחייבות נומינלית לפני מס בהיקף של 7.35 מיליארד דולר, שתשולם לאורך תשע שנים, עם ערך נוכחי של כ-5.8 מיליארד דולר. החברה צופה להכיר בחיוב המקביל לפני מס ברבעון הרביעי של 2026.

לפי 3M, ההסכם מטפל בכ-99% מתביעות נזקי הגוף הקיימות, הן במסגרת הליך האיחוד הרב-מחוזי העוסק בקצף כיבוי המכיל PFAS והן מחוצה לו. ההליך מוכר בשם AFFF MDL.

כ-115,000 עד 120,000 תובעים זכאים להשתתף בהסדר, לרבות כלל תביעות נזקי הגוף שעמדו במוקד ההליכים המשפטיים.

מבנה התשלומים לאורך תשע שנים

ההסדר קובע לוח תשלומים המשתרע על פני תשע שנים, כאשר התשלומים יחולקו לאורך תקופת ההסכם.

3M תבצע תשלום ראשוני של 50 מיליון דולר בשנת 2026, ולא מתוכננים תשלומים בשנת 2027. כ-20% מסך התשלומים צפויים להתבצע במהלך השנתיים האחרונות של תקופת ההסדר.

המבנה הממושך מאפשר לחברה לפרוס את ההתחייבות הכספית לאורך זמן, במקום לשלם באופן מיידי את מלוא הסכום הנומינלי.

ההבדל בין ההתחייבות הנומינלית של 7.35 מיליארד דולר לבין הערך הנוכחי שלה, העומד על 5.8 מיליארד דולר, משקף את עיתוי התשלומים העתידיים.

ההסדר מפחית את אי-הוודאות המשפטית

מנכ״ל 3M, ויליאם בראון, תיאר את ההסכם כאבן דרך משמעותית עבור החברה, וציין כי הוא מפחית במידה ניכרת את אי-הוודאות המשפטית.

ההסדר מכסה חלק ניכר מתביעות נזקי הגוף הקיימות של החברה הקשורות ל-PFAS, ומספק מסגרת לטיפול בתיקים הזכאים להיכלל בו.

עם זאת, 3M הדגישה כי ההסכם אינו מהווה הודאה באחריות. החברה הוסיפה כי תהיה מוכנה להמשיך ולהגן על עצמה אם תנאי ההסדר המוסכמים לא יקוימו.

הפסקת ייצור PFAS

ההסדר מגיע בעקבות תוכנית שעליה הודיעה 3M בעבר, שלפיה תפסיק את ייצור כל חומרי ה-PFAS ברחבי העולם עד סוף 2025.

החברה מסרה כי עמדה בהצלחה ביעד זה.

הפסקת הייצור והסדר תביעות נזקי הגוף הם שני מרכיבים נפרדים בהתמודדות של 3M עם סוגיות הקשורות ל-PFAS. ההסכם האחרון מתייחס להשלכות הכספיות והמשפטיות של התביעות שנותרו פתוחות.

התחזית הפיננסית נותרת ללא שינוי

למרות החיוב הצפוי לפני מס בהיקף של 5.8 מיליארד דולר ברבעון הרביעי, 3M מסרה כי ההסדר לא ישנה את התחזית הפיננסית שלה לשנת 2026, שפורסמה קודם לכן.

החברה לא ציינה על שינוי כלשהו בתחזית השנתית בעקבות ההודעה.

לפיכך, ההסדר יוביל לחיוב חשבונאי משמעותי, אך לא ישנה את התחזית השנתית שעליה הצהירה החברה.

מה המשקיעים צריכים לעקוב אחריו בהמשך

המשקיעים יעקבו אחר יישום לוח התשלומים לאורך תשע שנים, השתתפותם של התובעים הזכאים והאופן שבו החברה תטפל בתביעות שאינן נכללות בהסדר.

גם רישום החיוב לפני מס בהיקף של 5.8 מיליארד דולר ברבעון הרביעי יהיה חשוב להערכת ההשפעה הפיננסית המדווחת של ההסכם. יישום ההסדר ויכולתו לתת מענה לכ-99% מתביעות נזקי הגוף הקיימות ימשיכו לעמוד במרכז בחינת היקף צמצום אי-הוודאות המשפטית עבור החברה.