בלו אוריג’ין מאיצה את תוכנית החזרה לשיגורים

חברת Blue Origin מאיצה את מאמציה להשיב את טיל New Glenn לפעילות, לאחר שפיצוץ שאירע במתחם השיגור מוקדם יותר השנה שיבש את לוח הזמנים של החברה. מנכ”ל החברה, דייב לים, הודיע כי במקום לשקם את כן השיגור שנפגע, תאמץ החברה תשתית שיגור חדשה הנמצאת כבר בשלבי פיתוח.

המהלך משקף את רצונה של החברה לצמצם את העיכובים ולהמשיך להתחרות ב-SpaceX, תוך עמידה בלוחות הזמנים של שורת משימות ממשלתיות ומסחריות המתוכננות לשנים הקרובות.

לפי החברה, טיסת New Glenn הבאה צפויה להתבצע לפני סוף שנת 2026.

תצורת שיגור חדשה במקום שיקום התשתית

במקום להקים מחדש את כן השיגור המקורי, החליטה Blue Origin לעבור לתצורת שיגור היברידית אופקית-אנכית (“Horizontal/Vertical Hybrid”), אשר פותחה במקור עבור גרסת New Glenn 9×4 העתידית.

בחברה מעריכים כי התכנון החדש יקצר את משך ההתאוששות מהתאונה, ובמקביל ישפר את היעילות התפעולית ויאפשר קצב שיגורים גבוה יותר בעתיד.

הפתרון החדש עושה שימוש בתשתיות שכבר נמצאות בשלבי הקמה, ובכך נמנע הצורך בבנייה מחדש של מערכת השיגור המקורית.

בהנהלת החברה הדגישו כי בטיחות ואמינות המשימות ימשיכו להיות בראש סדר העדיפויות לאורך כל תהליך הפיתוח.

חקירת הפיצוץ עדיין נמשכת

האירוע התרחש במהלך ניסוי הצתה סטטי שגרתי שנערך במתחם השיגור של החברה בפלורידה, כאשר הטיל התפוצץ לפני השלמת הניסוי המתוכנן.

ב-Blue Origin ממשיכים לחקור את נסיבות התקלה כדי לקבוע את הגורם המדויק לפיצוץ.

על פי הממצאים הראשוניים, מקור התקלה עשוי להיות בחלקו האחורי של השלב הראשון של הטיל, אולם המהנדסים ממשיכים בבדיקות לפני פרסום מסקנות סופיות.

הפיצוץ גרם להרס של מספר מערכות מרכזיות במתחם השיגור, ובהן מגדל הברקים, מתקן ההעמדה והשיגור ומערכות הידראוליות.

עם זאת, בחברה ציינו כי מתקנים קריטיים נוספים לא נפגעו, דבר שאפשר להאיץ את עבודות השיקום והפיתוח מחדש.

לעיכוב יש השלכות רחבות על תעשיית החלל

לדחיית השיגורים יש השלכות גם על תוכניות חלל ממשלתיות ופרטיות.

Blue Origin ממלאת תפקיד משמעותי במסגרת תוכנית Artemis של NASA, שמטרתה להחזיר אסטרונאוטים לירח. נחתת הירח Blue Moon של החברה מיועדת להיות משוגרת באמצעות New Glenn במסגרת המשימות העתידיות של התוכנית.

גם לקוחות מסחריים עוקבים מקרוב אחר קצב ההתאוששות.

Amazon מתכננת להשתמש ב-New Glenn לשיגור לווייני Project Kuiper, בעוד AST SpaceMobile וחברות נוספות מסתמכות על הטיל לצורך הרחבת פריסת לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ.

העיכוב מגיע בתקופה שבה הביקוש העולמי לשיגורי לוויינים ממשיך לעלות על היצע יכולות השיגור הקיימות.

התחרות מול SpaceX ממשיכה להתחזק

מאמצי ההתאוששות של Blue Origin ממחישים את התחרות ההולכת וגוברת בשוק החלל המסחרי.

SpaceX ממשיכה להוביל את שוק השיגורים העולמי באמצעות משגרי Falcon הרב-פעמיים ותוכנית Starship, תוך שמירה על יתרון משמעותי בקצב השיגורים וביכולת נשיאת מטענים.

עבור Blue Origin, טיל New Glenn מהווה את הפלטפורמה המרכזית להתחרות בפלח המשגרים הכבדים ולהציע חלופה לשיגור לוויינים מסחריים, מטענים ממשלתיים ומשימות לחלל העמוק.

החזרת הטיל לשירות נחשבת למרכיב מרכזי באסטרטגיית הצמיחה של החברה, במיוחד לנוכח ההתרחבות המתמשכת של מערכי לוויינים, משימות ביטחוניות ותוכניות לחקר הירח.

מבט קדימה

החלטתה של Blue Origin לתכנן מחדש את תשתית השיגור, במקום לשקם את המערכת שניזוקה, משקפת גישה המתמקדת בשיפור היעילות התפעולית לטווח הארוך לצד התאוששות מהירה מהאירוע.

אם החברה תצליח להחזיר את New Glenn לפעילות עד סוף 2026, היא עשויה לחזק מחדש את אמון סוכנויות החלל, הלקוחות המסחריים והמשקיעים, הרואים בהרחבת קיבולת השיגורים מרכיב חיוני בהתפתחות תעשיית החלל.

במקביל, תוצאות החקירה והתקדמות הקמת תשתית השיגור החדשה יהיו גורמים מרכזיים בקביעת יכולתה של Blue Origin לצמצם את הפער מול SpaceX ולהמשיך לתמוך במשימות עתידיות עבור NASA, Amazon ולקוחות מסחריים נוספים.