הוועדה הפדרלית לתקשורת בארה”ב אישרה את רכישת Globalstar על ידי Amazon Leo תמורת 11.5 מיליארד דולר, ובכך הסירה מכשול רגולטורי משמעותי בפני שאיפותיה של Amazon בתחום תקשורת הלוויינים. העסקה מחזקת את יכולתה של Amazon לפתח רשת לוויינים שתתמוך בקישוריות לסמארטפונים ובשירותי תקשורת נוספים, ומגבירה את התחרות מול Starlink של SpaceX.

אישור ה-FCC מקדם את אסטרטגיית הלוויינים של Amazon

ה-FCC הודיעה ביום שלישי כי אישרה את העסקה, המאפשרת ל-Amazon Leo לרכוש את נכסי הלוויינים של Globalstar ואת התדרים המיועדים לתקשורת לוויינית ניידת. האישור מגיע בזמן ש-Amazon פועלת להקמת רשת תקשורת גדולה של לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ, שתאפשר לה להרחיב את פעילותה מעבר לעסקי הקמעונאות ושירותי הענן המסורתיים שלה.

Amazon כבר התחייבה להשקיע יותר מ-10 מיליארד דולר ביוזמת הלוויינים Leo, נתון הממחיש את היקף ההשקעה של החברה בתחום. רכישת Globalstar מוסיפה תשתיות קיימות ומשאבי תדרים שעשויים להאיץ את מאמצי Amazon להקים פלטפורמת תקשורת לוויינית בת-קיימא מבחינה מסחרית.

כמעט 400 לוויינים כבר שוגרו לחלל

Amazon Leo שיגרה כמעט 400 לוויינים מאז אפריל 2025, ומתכננת לפרוס אלפי לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ עד 2029. ההתרחבות משקפת את מאמצי החברה להקים רשת שתספק קישוריות באזורים גיאוגרפיים נרחבים ותתמוך ביישומים התלויים בתשתיות תקשורת אמינות.

לפי ה-FCC, החברה נערכת להשקת שירותי הלוויין המסחריים שלה עד סוף 2026. לוח הזמנים מעניק לעסקת Globalstar חשיבות מיוחדת, שכן הגישה ללוויינים נוספים ולמשאבי תדרים עשויה לסייע ל-Amazon להאיץ את פיתוח השירותים לקראת תחילת הפעילות המסחרית.

Amazon מתחרה ישירות ב-Starlink

הרכישה מציבה את Amazon בתחרות ישירה יותר מול Starlink של SpaceX, שכבר הקימה רשת לוויינים רחבת היקף והרחיבה את שירותיה לשווקים צרכניים, עסקיים ותחומים נוספים. כניסתה של Amazon עשויה להגביר את התחרות בתחום האינטרנט הלווייני ובתחום הקישוריות בין סמארטפונים ללוויינים, ככל שחברות הטכנולוגיה מבקשות להרחיב את שירותי התקשורת מעבר לרשתות הקרקעיות המסורתיות.

עבור Amazon, קישוריות לוויינית מייצגת השקעת תשתית משמעותית נוספת, לצד פעילות הענן ומרכזי הנתונים הקיימת שלה. היכולת להקים את הרשת בהיקף רחב ולהפוך את התשתית לשירותים בעלי כדאיות מסחרית תהיה גורם מרכזי בקביעת הכדאיות הכלכלית של היוזמה בטווח הארוך.

מדיניות התדרים עשויה לעצב את השלב הבא

אישור ה-FCC מגיע בזמן שרגולטורים בארה”ב בוחנים שאלות רחבות יותר הנוגעות להקצאת תדרים עבור שירותים סלולריים הנתמכים באמצעות לוויינים. הוועדה צפויה להצביע ביום חמישי על מכרז להקצאת תדרים אלחוטיים, שעשוי להשפיע על יכולתם של מפעילי לוויינים וספקי תקשורת סלולרית לקבל גישה לקיבולת נוספת.

לפיכך, הצעדים הבאים של Amazon אינם מסתכמים בהשלמת רכישת Globalstar. המשקיעים יעקבו אחר מועד השקת השירותים המסחריים, קצב פריסת הלוויינים ויכולתה של החברה ליצור שותפויות ולגייס לקוחות לפלטפורמת הקישוריות שלה. השילוב בין משאבי התדרים של Globalstar, התחייבות ההון של Amazon וצי הלוויינים ההולך וגדל של Leo מעניק לחברה בסיס חזק יותר, אך היקף ההשקעה הופך את יכולת הביצוע לגורם מכריע במאמציה להתחרות בשוק תקשורת לוויינית שבו כבר פועלות שחקניות מבוססות.