Amazon מרחיבה את הסתמכותה על משגר Ariane 6 האירופי, במקביל להאצת הפיתוח של רשת הלוויינים שלה במסלול נמוך סביב כדור הארץ. המהלך מעניק דחיפה מסחרית משמעותית לתעשיית החלל האירופית. ההתחייבות הנוספת, שהוכרזה בכנס חלל בינלאומי בפריז, מגיעה כאשר ממשלות אירופה מבקשות לחזק את הגישה העצמאית לחלל ולהפחית את התלות בתשתיות שיגור שבסיסן בארה״ב.

Amazon מרחיבה את התחייבותה ל-Ariane 6

Amazon Leo הזמינה שש משימות שיגור נוספות מ-Arianespace, ובכך העלתה את מספר משימות Ariane 6 שהזמינה החברה מ-18 ל-24. השיגורים הנוספים צפויים להתחיל ב-2029, וישתמשו בתצורת Ariane 64, הגרסה החזקה ביותר של המשגר. השיגורים יבוצעו מנמל החלל האירופי בגיאנה הצרפתית.

ההסכם מרחיב שותפות שנוסדה במקור ב-2022 ומעניק ל-Arianespace ודאות רבה יותר בנוגע לביקוש העתידי לשיגורים. הוא גם מספק ל-Ariane 6 לקוח מסחרי נוסף, בתקופה שבה אירופה פועלת להגדלת תדירות השיגורים ולשיפור האמינות התפעולית של מערך השיגור שלה.

Ariane 6 צוברת תאוצה בזכות Amazon Leo

Amazon הפכה ללקוחה חשובה של Ariane 6, כאשר היא מפתחת את Amazon Leo, מערך לוויינים שנועד לספק קישוריות פס רחב ממסלול נמוך סביב כדור הארץ ולהתחרות בשוק הנשלט על ידי Starlink של SpaceX.

ב-2026 הכניסה Arianespace למסלול 100 לווייני Amazon Leo במסגרת שלוש משימות Ariane 6, בתוך פחות מחמישה חודשים. המשימה שבוצעה ביוני נשאה 36 לוויינים, והייתה המטען הכבד ביותר ששוגר אי פעם באמצעות משגר Ariane. המשימה גם המחישה את השפעתם של מאיצי הדלק המוצק המשודרגים P160C על תצורת Ariane 64.

היקף ההתחייבות של Amazon משמעותי במיוחד משום ש-Ariane 6 פועלת לביסוס קצב שיגורים מסחרי אמין לאחר עיכובים בפיתוח וטיסת הבכורה שלה ב-2024. צבר משימות גדול יותר עשוי לסייע בתכנון הייצור, לעודד השקעות מצד ספקים ולתמוך במאמצים להגדיל את יכולת השיגור השנתית.

הדחיפה האסטרטגית של אירופה בתחום החלל

להסכם יש השלכות החורגות מעבר ל-Amazon ול-Arianespace. קובעי המדיניות באירופה מתמקדים יותר ויותר בשמירה על גישה עצמאית לחלל, במיוחד ככל שיכולות של תקשורת לוויינית, ניווט ותצפית על כדור הארץ הופכות לחשובות יותר מבחינה אסטרטגית.

Arianespace בוחנת דרכים להגדיל את תדירות השיגורים של Ariane 6, עם יעד להגיע לתשעה עד 10 שיגורים בשנה עד 2027. עם זאת, מגבלות בשרשרת האספקה והמורכבות הכרוכה בהגדלת הייצור נותרו אתגרים משמעותיים.

מבחינת Amazon, הרחבת השותפות עם Ariane מגוונת את יכולת השיגור שלה ותומכת בפריסה המהירה של Amazon Leo. עבור אירופה, המשימות הנוספות מחזקות את הבסיס המסחרי של משגר שנועד לשרת לקוחות פרטיים לצד תוכניות מוסדיות.

בהמשך, המשקיעים והגורמים בתעשייה יעקבו אחר יכולתה של Arianespace להפוך את צבר ההזמנות החזק לקצב שיגורים גבוה ומתמשך, וכן אחר יכולתה של Amazon להמשיך לפרוס את מערך הלוויינים שלה בקנה מידה רחב. ההתפתחויות הללו יסייענה לקבוע אם Ariane 6 תוכל לבסס מעמד יציב בשוק השיגורים הגלובלי והתחרותי יותר ויותר, שבו עלות, אמינות וזמינות שיגורים נותרות גורמים מרכזיים.