עלייה חדה במחירי הנפט שנגרמה בעקבות הסלמת הסכסוך במזרח התיכון יוצרת אתגר חדש עבור קובעי המדיניות בפדרל ריזרב, בזמן שהם מנסים להחזיר את האינפלציה אל יעד ה-2% של הבנק המרכזי. שווקי האנרגיה זינקו בחדות על רקע החששות כי שיבושים במעבר הספינות דרך מצר הורמוז עלולים להגביל את ההיצע העולמי. נתיב המים הצר מעביר חלק משמעותי ממשלוחי האנרגיה בעולם, מה שהופך אותו לאחד מצווארי הבקבוק החשובים ביותר במסחר הנפט העולמי.

ככל שהסכסוך נמשך, משקיעים מעריכים מחדש כיצד מחירי נפט גבוהים לאורך זמן עשויים להשפיע על האינפלציה ועל מסלול הריבית בארצות הברית.

מחירי האנרגיה מעלים את סיכוני האינפלציה

שווקי הנפט זינקו בימים האחרונים, כאשר Brent Crude ו-West Texas Intermediate Crude עלו בכ-15% מאז סוף השבוע שעבר.

עלויות אנרגיה גבוהות יותר יכולות לעבור במהירות למדדי האינפלציה הרחבים יותר, משום שמחירי הנפט משפיעים על תחבורה, ייצור ומחירי הדלק לצרכן. אנליסטים מעריכים כי אפילו עליות מתונות במחירי הנפט הגולמי יכולות להעלות באופן ניכר את האינפלציה הכוללת.

מחקרים מצביעים על כך שעלייה מתמשכת של 10% במחירי הנפט עשויה להוסיף כ-0.28 נקודות אחוז לאינפלציית המחירים לצרכן, תוך שהיא מעלה גם את אינפלציית הליבה במידה מתונה יותר.

השפעה על הצמיחה הכלכלית

מעבר לאינפלציה, עלויות אנרגיה גבוהות יותר גם מאיימות להאט את הצמיחה הכלכלית. כלכלנים מעריכים כי עלייה מתמשכת של 10 דולרים במחירי הנפט עשויה להפחית כ-0.1 נקודות אחוז מצמיחת התוצר של ארצות הברית בשנת 2026. הערוץ המרכזי לכך הוא ירידה בכוח הקנייה של הצרכנים, שכן חשבונות דלק ואנרגיה גבוהים יותר מותירים למשקי הבית פחות הכנסה פנויה.

בתרחיש קיצוני יותר, אנליסטים מציינים כי עלייה של 50 דולר במחירי הנפט עלולה להעלות את האינפלציה הרבעונית בכעד נקודת אחוז אחת מעל תחזיות הבסיס.

ציפיות השוק להורדות ריבית משתנות

שווקים פיננסיים כבר החלו להתאים את הציפיות למדיניות המוניטרית. תשואות האג”ח הממשלתיות עלו כאשר משקיעים מתמחרים את האפשרות שאינפלציה מתמשכת המונעת מעלויות אנרגיה עשויה לדחות הורדות ריבית. גם מדדי הציפיות לאינפלציה עלו, מה שמאותת כי השווקים הופכים מודאגים יותר מעמידות לחצי המחירים.

סוחרים מצפים כעת באופן רחב כי הפדרל ריזרב ישאיר את הריבית ללא שינוי בפגישה הקרובה, כאשר גוברת ההערכה כי הורדות ריבית עשויות להידחות לחלק מאוחר יותר של השנה.

קובעי המדיניות עוקבים מקרוב אחר שווקי האנרגיה

בכירי הפדרל ריזרב כבר הכירו בסיכונים האפשריים הנובעים מעליית מחירי הנפט. נשיא הפד של ניו יורק, ג’ון ויליאמס, אמר כי עליות במחירי האנרגיה עשויות להשפיע על תחזית האינפלציה בטווח הקצר, בעוד נשיא הפד של מיניאפוליס, ניל קשקרי, ציין כי ההתפתחויות הגיאופוליטיות האחרונות גרמו לקובעי המדיניות להיות זהירים יותר בתחזיות להורדות ריבית.

אם מחירי הנפט יישארו גבוהים לתקופה ממושכת, הם עלולים להשפיע על ציפיות האינפלציה של הצרכנים — התפתחות שתהפוך את מאבק האינפלציה של הפד למורכב יותר.

לעת עתה, גם קובעי המדיניות וגם המשקיעים עוקבים מקרוב אחר שווקי האנרגיה, כאשר המתחים הגיאופוליטיים ממשיכים לעצב את התחזית הכלכלית הגלובלית.