חברת Georgia Power מבקשת אישור לאחד ממיזמי התשתית הגדולים ביותר בארה״ב — תוכנית להשקיע יותר מ־15 מיליארד דולר כדי להגדיל את קיבולת ייצור החשמל של המדינה ב־50% בתוך שש השנים הקרובות. המניע: גל חסר תקדים של מרכזי נתונים הקשור לבום בבינה מלאכותית, מחשוב ענן ותשתיות דיגיטליות. אך התוכנית הציתה ויכוח פוליטי וכלכלי חריף בשאלה מי יישא בסיכון הפיננסי אם תחזיות הביקוש לא יתממשו.

בעוד הרגולטורים של החשמל נערכים להצבעה ב־19 בדצמבר, מדיניות האנרגיה של ג’ורג’יה הפכה לאחד משדות הקרב הפוליטיים הרותחים בארה״ב. ההחלטה עשויה להשפיע על הדיון הלאומי בנוגע לעליית עלויות החשמל, כלכלת תשתיות ה־AI, והאיזון בין הזדמנויות צמיחה לבין הגנה על הצרכנים.

התרחבות ענק מונעת על ידי AI וצמיחת מרכזי נתונים

Georgia Power טוענת כי הביקוש לחשמל במדינה גדל בקצב המהיר ביותר שראה דור, בדומה למגמה nationwide. עם בקשות לקיבולת חדשה של 10,000 מגה־ואט — מספיק כדי לספק חשמל ל־4 מיליון בתים — החברה מעריכה כי 80% מההתרחבות הזו מיועדת למרכזי נתונים. מתקנים אלו, המופעלים לעיתים על ידי ענקיות כמו אמזון, גוגל ומטא, צורכים כמויות עצומות של אנרגיה לחישוב וקירור ככל שהשימוש ב־AI מתרחב.

לטענת החברה, יש לפעול במהירות כדי להבטיח צמיחה כלכלית ולעמוד בהתחייבויות קיימות. “בהתחשב במספר החברות המעוניינות לפעול בג’ורג’יה ובכמות העומס שעליו חתמו לקוחות או שנמצא בדיונים מתקדמים, חשוב להמשיך קדימה,” העידו גורמי החברה.

אם יאושר, הפרויקט עשוי למצב את ג’ורג’יה כאחד המרכזים התחרותיים ביותר בארה״ב לתשתיות AI — סקטור הסובל ממחסור חמור בחשמל מווירג’יניה ועד טקסס.

לחץ פוליטי גובר סביב עלויות החשמל

ההצעה מגיעה בזמן שבו חשבונות החשמל הפכו לנושא פוליטי רגיש. בוחרי ג’ורג’יה הדיחו לאחרונה שני רגולטורים רפובליקנים ותיקים, בעיקר מתוך מחאה על העלאות תעריפים חוזרות. פעילים טוענים כי Georgia Power מעבירה את הסיכון הפיננסי מחברות מרכזי הנתונים אל משקי הבית ועסקים קטנים.

“מה שקורה בג’ורג’יה הוא מיקרוקוסמוס מושלם למה שקורה nationwide,” אמר צ׳רלס חואה, מנכ״ל ארגון Powerlines, בהתייחסו לשילוב בין ביקוש גובר ומחירים עולים.

המתנגדים חוששים מ“רווחה תאגידית” — מצב שבו התושבים מסבסדים תשתיות עבור תאגידי ענק אם צמיחת מרכזי הנתונים תואט או תיכשל. מחלוקות דומות כבר עלו בניו ג’רזי, וירג’יניה וקרוליינה הצפונית, שם המושלים ערערו על נחיצותן של העלאות תעריפים חדשות.

הרגולטורים בג’ורג’יה, שנותרו בשליטה רפובליקנית עד ינואר, דחו קריאות לדחות את ההצבעה עד לכניסת הדמוקרטים שנבחרו.

חוסר הוודאות הפיננסי מאחורי ההרחבה

נקודת המחלוקת המרכזית היא העלות האמיתית של הפרויקט — שחלק גדול ממנה נותר חסוי כ״סוד מסחרי״. ההערכות שפרסמה Georgia Power אינן כוללות הוצאות מימון ומתעלמות מהעלות המלאה של תוספת 3,000 המגה־ואט שאושרה בשנת 2024.

צוות הנציבות לשירות ציבורי מעריך כי החברה תזדקק ל־3.4 מיליארד דולר נוספים בשנה עד 2031 — סכום שעשוי להעלות את חשבון החשמל הביתי בכ־20 דולר בחודש. Georgia Power מתנגדת, וטוענת כי לקוחות גדולים ישלמו מראש ויחתמו על חוזים ארוכי טווח שיגנו על הצרכנים הקטנים.

המלצות הצוות מגבילות בנייה חדשה רק למקרים שבהם לקוחות מרכזי נתונים חתמו כבר על הסכמים מחייבים — בין 3,100 ל־7,400 מגה־ואט. מסגרת זו נועדה למנוע השקעה מיותרת בתחנות גז טבעי — שהפכו יקרות במיוחד בשל מחסור בציוד.

Georgia Power טוענת שהגבלות כאלה יפגעו בפיתוח הכלכלי ויעכבו את יכולת המדינה למשוך תשתיות דיגיטליות עתירות־ערך.

מבט קדימה: החלטה מכרעת לעתיד ביקושי האנרגיה בארה״ב

ההכרעה של ג’ורג’יה תקבע תקדים ארצי לאופן שבו מדינות מגיבות לביקושי האנרגיה המתפוצצים של AI ומרכזי הנתונים. אם ההרחבה תאושר ללא מנגנוני הגנה, המדינה עשויה להפוך לשדה ניסוי — או אזהרה — ביכולת לאזן בין חדשנות לבין הגנה על משלמי החשבונות.

ככל שמתקרב מועד ההצבעה ב־19 בדצמבר, ייתכן שהמו״מ יניב פשרה. אך המסקנה ברורה: ג’ורג’יה חייבת להחליט האם להתקדם במהירות כדי לתפוס את יתרונות הצמיחה בתחום ה־AI — או לנקוט גישה זהירה יותר כדי להבטיח שהצרכנים לא יישאו את סיכוני העתיד הבלתי ודאי.