ארה”ב וקנדה מגבירות את המגעים בנוגע להסכם אפשרי להקלת המכסים על פלדה וכלי רכב מקנדה, כך לפי מקורות המכירים את המשא ומתן. השיחות מתקיימות על רקע מתיחות מסחרית שטרם נפתרה בין שתי שותפות כלכליות ותיקות, ובזמן שהתקרבות בחירות האמצע בארה”ב ב-3 בנובמבר מגבירה את הלחץ הפוליטי סביב מדיניות המכסים.

וושינגטון ואוטווה בוחנות מחדש הקלות במכסים

המשא ומתן מתמקד במכסים המוטלים מכוח סעיף 232, הכוללים כיום מכסים בשיעור של עד 50% על פלדה קנדית ו-25% על כלי רכב. מקורות שצוטטו על ידי רויטרס מסרו כי שתי הממשלות דנות באפשרות להקל את הצעדים הללו, בניסיון לשקם את היחסים לאחר קריסת המשא ומתן המסחרי הרחב יותר באוגוסט.

המכסים מכוח סעיף 232 מנוהלים על ידי משרד המסחר האמריקאי, ולכן שר המסחר האוורד לוטניק עומד במרכז הדיונים. לפי מקורות המכירים את השיחות, גם דומיניק לה בלאן, השר הקנדי האחראי על הסחר בין קנדה לארה”ב, נמצא בקשר שוטף עם לוטניק.

תעשיות הרכב והפלדה מתמודדות עם לחצים חוצי גבולות

לסכסוך השלכות משמעותיות על התעשייה בצפון אמריקה, משום שכלכלות ארה”ב וקנדה משולבות זו בזו באמצעות שרשראות אספקה חוצות גבולות. יצרניות רכב וספקיות חלקים מסתמכות על העברת רכיבים וכלי רכב מוגמרים בין שתי המדינות, ולכן מכסים עלולים להגדיל את עלויות הייצור והשינוע לאורך הענף כולו.

המשא ומתן הקודם קרס באוגוסט בעקבות מחלוקות במספר סוגיות, ובהן השאלה האם הקלות במכסים יחולו גם על כלי רכב מסחריים בינוניים וכבדים, שלהם חשיבות לתעשיית הייצור הקנדית. יצרניות רכב אמריקאיות ביקשו הקלות במכסי הרכב המקוריים, שעמדו על 25% והגדילו את עלויות העברת כלי הרכב והחלקים מעבר לגבול.

הלחץ לקראת הבחירות מעלה את חשיבות ההסכם

לעיתוי חידוש המשא ומתן יש משמעות מיוחדת. המכסים על יבוא מקנדה הפכו לנטל פוליטי עבור חלק מהמועמדים הרפובליקנים במדינות הגובלות בקנדה, בעוד המפלגה הרפובליקנית מתמודדת עם האפשרות לאבד את שליטתה בקונגרס בבחירות האמצע בנובמבר. מקור קנדי אמר לרויטרס כי ניתן להגיע להסכם לפני הבחירות, אף שמקורות אמריקאיים ציינו כי וושינגטון ממשיכה לדרוש ויתורים נוספים מקנדה.

עם זאת, הלחץ הפוליטי אינו מבטיח הסדר. מקור בתעשייה הקנדית העריך כי אם יושג הסכם, הוא צפוי להיות מצומצם ולא מקיף. ראש ממשלת קנדה, מארק קרני, אמר כי חלה עלייה קלה בעצימות השיחות, אך הדגיש כי עמדתה של אוטווה לא השתנתה.

האיום בהעלאת מכסים בינואר משאיר את העסקים בכוננות

הדחיפות נובעת גם מהאפשרות להסלמה נוספת במועד שנקבע מראש. טראמפ הודיע בעבר על כוונתו להעלות את המכסים על יבוא פלדה וכלי רכב מקנדה ל-50% החל מ-1 בינואר 2027. הסכם רחב יותר עשוי להעניק ליצרנים ודאות רבה יותר בנוגע לעלויות העתידיות ולתכנון שרשראות האספקה, בעוד שכישלון בהגעה להסדר עלול להאריך את אי-הוודאות בתעשייה הצפון-אמריקאית.

השווקים יעקבו אחר השאלה האם המגעים הנוכחיים יובילו למסגרת הסכמית רשמית לפני בחירות האמצע, והאם אוטווה תסכים לוויתורים הנוספים שוושינגטון דורשת. החלטתו האחרונה של טראמפ להסיר מכסים בשיעור של 50% על מוצרים קנדיים מסוימים בתחום החקלאות והיערנות עשויה להעיד על גמישות מסוימת, אך היקפו של כל הסכם בתחום הפלדה והרכב נותר לא ברור. עבור יצרנים ומשקיעים, השאלה המרכזית היא האם המשא ומתן יניב הקלה יציבה במכסים או הסדר זמני ומוגבל בהיקפו.