מאגר הנפט האסטרטגי נותר ברמה של 283 מיליון חביות

מאגר הנפט האסטרטגי של ארה״ב נותר ללא שינוי בשבוע שעבר, אף שהממשל הפדרלי נערך למשיכות נוספות של נפט גולמי כדי להתמודד עם שיבושים באספקה. נתונים שפרסם משרד האנרגיה ביום שלישי הראו כי נכון ל-9 באוקטובר החזיק המאגר ב-283 מיליון חביות, בדומה לרמה שנרשמה בשבוע הקודם.

למרות היציבות, המאגר נותר ברמתו הנמוכה ביותר שדווחה מאז אוקטובר 1982. המלאי העדכני גבוה בכ-13 מיליון חביות בלבד מהנתון הראשון שנרשם באוגוסט 1982, כאשר מאגר החירום הוקם בתקופת נשיאותו של רונלד רייגן.

המאגר משמש כרשת ביטחון אסטרטגית בתחום האנרגיה בעת שיבושים באספקה. עם זאת, הירידה במלאי שלו הופכת למשמעותית יותר ויותר לנוכח מחירי הדלק הגבוהים, החששות בנוגע למלאי הנפט העולמי ואי-הוודאות סביב אספקת האנרגיה.

הוריקן איסאיאס מוביל לתוכניות נוספות להחלפת נפט

ממשל טראמפ הודיע ביום שבת על תוכניות למכור עד 4 מיליון חביות נפט גולמי כדי להתמודד עם שיבושים באספקה הקשורים להוריקן איסאיאס. הסופה הגיעה לחופי פלורידה בשבוע שעבר, גרמה למותם של ארבעה בני אדם והותירה יותר מ-650,000 בני אדם ללא חשמל.

העסקה המתוכננת תתבצע במסגרת הסדר החלפה ולא כמכירה קבועה. לפי ההסדר, החברות המשתתפות יידרשו להחזיר את הנפט הגולמי בשנת 2027, בתוספת חביות נוספות שישמשו כתמורה נוספת במסגרת ההחלפה.

אף שההחלפה נועדה לתת מענה לאתגרי אספקה מיידיים, היא תפחית עוד יותר את המלאי הזמין במאגר בטווח הקרוב. משיכות מהמאגר בעקבות הוריקנים הן אמצעי שממשלות נוקטות שוב ושוב בתגובה לשיבושים המשפיעים על הפקת אנרגיה ועל הפצתה.

משיכות הקשורות לאיראן מגבירות את הלחץ על המלאים

ההחלפה המתוכננת בעקבות ההוריקן מצטרפת למהלך נפרד של הממשל, שנועד להשלים משיכות שהוכרזו בעבר כדי לתמוך בשוקי האנרגיה שנפגעו מהמלחמה באיראן.

משרד האנרגיה ביקש לאחרונה הצעות לרכישת 40 מיליון חביות שיוצעו למכירה במהלך החודשים הקרובים כחלק מהמאמץ הזה. השילוב בין המהלך המתוכנן בעקבות ההוריקן לבין העסקה הנפרדת מעלה שאלות בנוגע לאופן שבו הממשל יאזן בין צורכי האספקה בטווח הקצר לבין מטרתו של המאגר לשמש עתודת חירום.

לפי הדיווח המקורי, המאגר מכיל כיום כמות נפט השווה בקירוב לצריכה האמריקאית למשך שבועיים. מלאי מצומצם עלול להגביל את גמישות הפעולה של הממשל אם יתרחשו שיבושים נוספים לפני חידוש המלאי.

הסנאט מעלה חששות בנוגע לתשתיות המאגר

הירידה במלאי המאגר עוררה גם ביקורת פוליטית. הסנאטור מרטין היינריך מניו מקסיקו, חבר המיעוט הבכיר בוועדת האנרגיה של הסנאט, הביע חשש שמשיכות חוזרות עלולות לפגוע במערות המלח המשמשות לאחסון נפט גולמי לשעת חירום.

היינריך אמר כי משרד האנרגיה לא התייחס באופן מהותי לשאלות קודמות שהעלה, וציין כי בכוונתו להגיש הצעת חוק שתחייב תכנון ארוך טווח עבור המאגר האסטרטגי.

ממשל טראמפ טען כי יש לשמור במאגר כ-70 מיליון חביות כדי לאפשר ניהול בטוח של מערות המלח. עם זאת, הערכה זו הוטלה בספק מצד כמה מומחים, ובהם בכיר לשעבר בתחום האנרגיה בממשל ביידן.

הוויכוח עשוי להתעצם אם הדמוקרטים ישיבו לעצמם את השליטה בסנאט לאחר בחירות האמצע, מה שעלול להוביל לפיקוח הדוק יותר מצד הקונגרס על ניהול המאגר ועל התוכניות לחידוש המלאי בטווח הארוך.

חידוש המלאי הופך לסוגיה מרכזית בשוק האנרגיה

הנשיא דונלד טראמפ הביע ביטחון בכך שניתן יהיה למלא מחדש את המאגר במהירות. לאחרונה אמר לקהל באלבמה כי הסכם בתחום האנרגיה עם ונצואלה יאפשר לממשל לחדש את המלאי בעלות נמוכה או ללא עלות כלל.

השאלה אם חידוש המלאי יתבצע כמתוכנן נותרת חשובה לביטחון האנרגטי של ארה״ב. משקיעים וקובעי מדיניות יעקבו אחר היקף המשיכות הצפויות, מועד החזרת הנפט במסגרת הסדרי ההחלפה ויכולתו של הממשל לבנות מחדש את המלאי תוך ניהול מחירי הדלק והסיכונים לאספקה.