חבר מושבעים בארה”ב חייב את אפל לשלם יותר מ-5.7 מיליארד דולר ל-Taction במסגרת סכסוך פטנטים הנוגע לטכנולוגיה המשמשת למשוב הפטי במוצרי אפל. פסק הדין מהווה את הפיצוי הגדול ביותר מסוג זה שצוין בדיווח של Reuters, ומוסיף חשיפה משפטית פוטנציאלית משמעותית לאחת מחברות הטכנולוגיה הגדולות בעולם.

חבר המושבעים קבע כי Taptic Engine של אפל הפר פטנטים

חבר המושבעים קבע ביום שישי כי Taptic Engine של אפל, הטכנולוגיה האחראית ליצירת אפקטים של הקשה ורעידות במכשירים כמו iPhone ו-Apple Watch, הפר שני פטנטים של Taction. Taction, חברה מסן דייגו שהטכנולוגיה שלה משמשת גם באוזניות ובאוזניות גיימינג, הגישה את התביעה במקור ב-2021.

Taction טענה כי היישום של אפל מפר את הטכנולוגיה המוגנת בפטנט שלה. עורך דינה, לאנס יאנג, אמר כי החברה מרוצה מפסק הדין ורואה בו אישור לזכויות הפטנט שלה. היקף הפיצוי הופך את התיק למשמעותי במיוחד על רקע סכסוכי הקניין הרוחני המתמשכים בתעשיית הטכנולוגיה והערך המסחרי של חידושים המוגנים בפטנטים.

אפל דוחה את הקביעה ומתכננת לערער

אפל דחתה בתוקף את קביעות חבר המושבעים. החברה אמרה כי ה-Taptic Engine שלה שונה באופן מהותי מהטכנולוגיה של Taction, וטענה כי בדיקות שנערכו במהלך המשפט תמכו בעמדתה.

אפל הוסיפה כי אינה משתמשת בטכנולוגיה של Taction ומסרה כי תערער על ההחלטה. החברה הכחישה בעבר את טענות ההפרה וטענה כי הפטנטים עצמם אינם תקפים, כך שהמחלוקת המשפטית צפויה להימשך גם לאחר פסק הדין של חבר המושבעים.

התיק כבר עבר מספר שלבים משפטיים. שופט פדרלי בסן דייגו קבע ב-2023 כי אפל לא הפרה את הפטנטים, אך בית המשפט לערעורים של ארה”ב במחוז הפדרלי החזיר את התיק למסלול בשנה שעברה, ואפשר לסכסוך להתקדם למשפט המושבעים האחרון.

השלכות פיננסיות ואסטרטגיות אפשריות

הפיצוי בסך 5.7 מיליארד דולר משמעותי במונחים מוחלטים, אף שההשפעה הפיננסית הסופית על אפל תלויה בתוצאות הערעור ובהליכים משפטיים נוספים. ערעור שיתקבל עשוי להפחית או לבטל את הפיצוי, בעוד שערעור שלא יצלח עלול להותיר את אפל מול תשלום משמעותי.

התיק מדגיש גם את החשיבות הרחבה יותר של קניין רוחני בתעשיית הטכנולוגיה. חברות מסתמכות יותר ויותר על טכנולוגיות ייעודיות במוצרי חומרה ותוכנה, בעוד שבעלי פטנטים יכולים לדרוש פיצוי משמעותי כאשר הם סבורים שטכנולוגיות אלה שימשו ללא אישור.

עבור חברות טכנולוגיה גדולות, התדיינות משפטית סביב פטנטים עלולה ליצור חשיפה שחורגת מההיבט הפיננסי הישיר. פסקי דין עשויים להשפיע גם על פיתוח מוצרים, משא ומתן על רישיונות ועל היחסים המסחריים בין מפתחי טכנולוגיה ליצרניות גדולות.

הערעור הופך כעת לשלב המרכזי הבא

הערעור המתוכנן של אפל יהפוך כעת למוקד המרכזי של הסכסוך. החברה לא קיבלה את קביעת חבר המושבעים שלפיה ה-Taptic Engine שלה הפר את הפטנטים של Taction, ולכן התוצאה הפיננסית הסופית עדיין אינה מוכרעת.

בהמשך, המשקיעים יעקבו אחר הליך הערעור, כל שינוי בגובה הפיצוי והאפשרות ששתי החברות יגיעו להסדר או להסכם רישוי. התיק ממחיש גם כיצד בעלות על פטנטים ורישוי טכנולוגיה יכולים להפוך לשיקולים פיננסיים מהותיים עבור חברות טכנולוגיה גלובליות, ככל שחידושים קנייניים משולבים יותר ויותר במוצרי צריכה.