פורד מבצעת חזרה מחושבת למרוץ הרכב החשמלי, וחושפת פרטים חדשים על פלטפורמת EV בעלות נמוכה שנועדה לתמוך בטנדר חשמלי בינוני במחיר של כ־30,000 דולר. לאחר שספגה כמעט 19.5 מיליארד דולר בהפסדים הקשורים לרכבים חשמליים בדגמים קודמים כגון Mustang Mach-E ו-F-150 Lightning, יצרנית הרכב מבצעת תפנית לעבר הנדסה רזה יותר, ייצור פשוט יותר ורווחיות כבר מההשקה. האסטרטגיה מאותתת על שינוי רחב יותר בענף, כאשר אימוץ הרכבים החשמליים בארה״ב נותר נמוך משמעותית מהתחזיות המוקדמות.

פלטפורמה רזה יותר שנבנתה להיקפי ייצור גדולים

בלב האסטרטגיה החדשה של פורד נמצאת פלטפורמת Universal EV, שפותחה על ידי צוות “סקאנקוורקס” מקליפורניה בהובלת מהנדס טסלה לשעבר, אלן קלארק. הארכיטקטורה מצמצמת את מספר החלקים הכולל בכ־20% בהשוואה לרכב טיפוסי של פורד, כולל 25% פחות מחברים וברגים. על רצפת הייצור, החברה ביטלה כ־40% מתחנות העבודה בתהליך ההרכבה, ובכך ייעלה משמעותית את תהליך הייצור.

פישוט מבני זה אינו רק מהלך של קיצוץ עלויות — אלא משקף הכרה בכך שתוכניות הדור הראשון של רכבים חשמליים נבנו בגישה יצרנית מסורתית. באמצעות תכנון מחודש של הרכב מהיסוד, פורד שואפת לצמצם את עוצמת ההשקעה ההונית ולשפר את שיעורי הרווח. הדגם הראשון, טנדר חשמלי בינוני, נשען על הזהות המותגית החזקה של פורד בתחום הטנדרים, תוך פנייה לרמת מחיר שכמעט ואינה קיימת כיום בנוף הרכב החשמלי.

כלכלת הסוללות: המשתנה המכריע

עלות הסוללה נותרה המשתנה החשוב ביותר ברווחיות רכב חשמלי. פורד מעריכה כי הסוללות מהוות יותר מ־40% מעלות הרכב הכוללת וכרבע ממשקלו הכולל. כדי להתמודד עם זאת, החברה מאמצת כימיית ליתיום־ברזל־פוספט (LFP) — פתרון זול יותר וללא קובלט, המוותר על חלק מצפיפות האנרגיה לטובת עלות נמוכה ובטיחות משופרת.

הסוללות ייוצרו בארה״ב במפעל BlueOval Battery Park במישיגן, אף כי הטכנולוגיה עצמה מורשית מחברת CATL הסינית. הדינמיקה הזו משקפת מתח רחב יותר במדיניות התעשייתית האמריקאית: הבטחת שרשראות אספקה מקומיות לצד תלות גיאופוליטית מתמשכת.

פורד טוענת גם לשיפור של יותר מ־15% ביעילות האווירודינמית בהשוואה לטנדרים קיימים. יעילות משופרת מאפשרת שימוש במארזי סוללות קטנים יותר, מה שמפחית עלויות ומשפר את כלכלת הטווח — יתרון קריטי בפלח שוק רגיש למחיר.

תזמון שוק וסיכון תחרותי

הפנייה האסטרטגית מגיעה כאשר חדירת הרכב החשמלי בארה״ב נבלמה סביב 6%–8%, הרחק מהתחזיות שדיברו על רמות של 20%. אף שדגמים כמו Tesla Model 3 ו-Chevrolet Bolt זכו לביקוש, הם לא הובילו לאימוץ המוני.

פורד מהמרת כי שילוב של נגישות במחיר והיכרות מותגית יפתחו את השוק הרחב יותר. הטנדר הקומפקטי Maverick כבר הוכיח כי צרכנים אמריקאים פתוחים לטנדרים קטנים יותר. עם זאת, תרגום ההצלחה הזו לעולם החשמלי מלווה באי־ודאות חדשה. רוכשי טנדרים לרוב נותנים עדיפות ליכולת גרירה ולטווח נסיעה ארוך — תחומים שבהם לרכבים חשמליים עדיין קיימות מגבלות טכניות.

במקביל, הלחץ התחרותי גובר, כאשר יצרניות ותיקות וסטארט־אפים כאחד מפתחים דגמים חשמליים מתחת ל־35,000 דולר. הצלחת הפלטפורמה החדשה של פורד תהיה תלויה לא רק במחיר, אלא גם באמון הצרכנים ובשימושיות בפועל.

בהמשך, המשקיעים יתמקדו בנתוני הטווח הרשמיים, בלוחות הזמנים לייצור ובהיקפי ההזמנות הראשוניות. אם המהלך יצליח, הפלטפורמה עשויה להתרחב ל־SUV ולפלחים נוספים, ולשנות את מסלול ה-EV של פורד. אם הביקוש יישאר מתון, הדבר עלול לחזק את החשש כי נגישות במחיר לבדה אינה מספיקה כדי להאיץ את האימוץ.