בואינג קראה לממשלת ארצות הברית לדרוש שקיפות רבה יותר בנוגע לחבילת מימון בהיקף של 3 מיליארד אירו שהעמיד הבנק האירופי להשקעות (EIB) לאיירבוס. המהלך מחזיר למוקד את המחלוקת סביב תמיכה ממשלתית בתעשיית התעופה, למרות הפסקת העימות המכסי בין ארצות הברית לאיחוד האירופי. הבקשה מגיעה בשעה שאיירבוס בוחנת את פיתוחו של מטוס נוסעים מהדור הבא, הצפוי להיכנס לשירות בעשור הקרוב, ועשוי לפתוח פרק חדש בתחרות בין שתי יצרניות המטוסים הגדולות בעולם. אף שהצדדים התרחקו מעימות סחר מחודש, המחלוקת סביב מימון ציבורי לענף התעופה טרם נפתרה.

בואינג מבקשת לבחון את עמידת ההלוואה בהסכמות משנת 2021

במכתב שהועבר ללשכת נציג הסחר של ארצות הברית ביקשה בואינג כי הממשל ידרוש מהאיחוד האירופי הבהרות מפורטות בנוגע למבנה ההלוואה ולתנאיה. לטענת החברה, שקיפות מלאה נדרשת כדי לבחון האם המימון עולה בקנה אחד עם ההתחייבויות שנקבעו במסגרת ההסכם משנת 2021, אשר הביא להשעיית המכסים ההדדיים שהוטלו בעקבות מחלוקת ארוכת שנים בנושא סובסידיות לתעשיית המטוסים.

עיתוי ההלוואה מעורר עניין מיוחד, שכן ההודעה הראשונית עליה פורסמה זמן קצר לאחר שארצות הברית והאיחוד האירופי הסכימו להאריך ללא הגבלת זמן את השעיית צעדי הסחר הקשורים לסובסידיות בענף התעופה. בואינג טוענת כי שקיפות בנוגע למימון הנתמך על ידי גופים ציבוריים היא תנאי הכרחי לשמירה על תחרות הוגנת בין היצרניות.

מנגד, הבנק האירופי להשקעות מסר כי מדובר בהלוואה מסחרית רגילה, הנושאת ריבית בתנאי שוק, וכי היא עולה בקנה אחד עם מדיניות ההלוואות הרחבה שלו למגזרי התעשייה באירופה.

איירבוס מקדמת את בחינת הדור הבא של מטוסי הנוסעים

הדיון סביב המימון מתקיים במקביל להמשך בחינתה של איירבוס את פיתוחו של מטוס נוסעים חדש, שעשוי להיכנס לשירות סביב שנת 2030. אם הפרויקט ייצא לדרך, הוא צפוי להיות אחד ממיזמי ההשקעה התעשייתיים הגדולים ביותר של החברה בשנים האחרונות ולהשפיע על מאזן הכוחות בשוק התעופה האזרחית.

פיתוח פלטפורמת מטוסים חדשה דורש השקעות ארוכות טווח בהנדסה, בטכנולוגיות ייצור, במערכות הנעה ובפתרונות לקידום קיימות. לאורך השנים מילא מימון הנתמך על ידי גופים ציבוריים תפקיד משמעותי בקידום פרויקטים רחבי היקף בענף התעופה, בשל צורכי ההון הגבוהים ומשך הפיתוח הארוך.

אם איירבוס תתקדם עם תוכנית המטוס החדש ובמקביל בואינג תקדם את תוכניותיה העתידיות, הענף עשוי להיכנס למחזור התחרות המשמעותי ביותר זה יותר מעשור.

הפסקת עימות הסחר ניצבת בפני מבחן נוסף

המחלוקת האחרונה ממחישה כי אף שהעימות המסחרי הרשמי נרגע, הרגישות סביב סוגיית הסובסידיות לתעשיית התעופה נותרה בעינה. במשך קרוב לשני עשורים ניהלו ארצות הברית והאיחוד האירופי מאבק הדדי במסגרת ארגון הסחר העולמי סביב תוכניות התמיכה ביצרניות המטוסים, עד שהגיעו בשנת 2021 להסכמה על השעיית המכסים ההדדיים.

הארכת ההסכם ללא מגבלת זמן משקפת את רצון שני הצדדים להימנע מהסלמה מחודשת, במיוחד בתקופה שבה מדינות המערב משתפות פעולה בתחומי הביטחון הכלכלי, שרשראות האספקה והמדיניות התעשייתית. עם זאת, החלטות מימון משמעותיות הנוגעות לענפים אסטרטגיים כמו תעשיית התעופה ממשיכות לעמוד במוקד תשומת הלב של הממשלות ושל גורמי השוק.

כל הסלמה נוספת עלולה להכביד על היחסים המסחריים בין שני גושי הכלכלה, אשר ממשיכים להיות מחוברים באמצעות שרשראות אספקה חוצות־אוקיינוס.

מבט קדימה

כעת מתמקדת תשומת הלב בשאלה האם ניתן יהיה ליישב את המחלוקת באמצעות הידברות ולא באמצעות הליכים משפטיים או חידוש צעדי המכס. במקביל, תוכניותיה של איירבוס לפיתוח מטוס מהדור הבא והתגובה האסטרטגית של בואינג צפויות לעצב את מאזן התחרות בשוק התעופה האזרחית בשנים הקרובות. המשקיעים ימשיכו לעקוב אחר ההתפתחויות הרגולטוריות ואחר אסטרטגיות הפיתוח של שתי החברות, על רקע תקופה חדשה של השקעות טכנולוגיות רחבות היקף ותחרות גלובלית בענף.