עזיבה דרמטית ובעלת משמעות עמוקה בצמרת הניהול של אפל: ג’ף וויליאמס, סמנכ”ל התפעול הוותיק ומי שנחשב למספר 2 בחברה ואף יורשו המיועד של טים קוק – יפרוש מתפקידו החודש ויעזוב את החברה עד סוף השנה הנוכחית. כך הודיעה הלילה (רביעי, 9 ביולי 2025) ענקית הטכנולוגיה, במה שמסמן שינוי פרסונלי מהותי בהנהלתה הבכירה. לתפקיד מחליפו של וויליאמס מונה סגן הנשיא הבכיר לתפעול, סאביח חאן, אשר יצטרך להיכנס לנעליים גדולות במיוחד. ג’ף וויליאמס, שגילו 62, ימשיך להוביל את צוות העיצוב, את פיתוח האפל ווטש ואת יוזמות הבריאות האסטרטגיות של אפל עד סוף השנה, מה שמבטיח העברת תפקידים מסודרת. עם עזיבתו הסופית, ידווח צוות העיצוב באופן ישיר למנכ”ל טים קוק, מה שיחזק את שליטתו הישירה של קוק על תחום קריטי זה.

וויליאמס החל את דרכו המקצועית בתפעול והנדסה בחברת IBM והצטרף לאפל בשנת 1998, כחלק מגל גיוסי הבכירים שהוביל סטיב ג’ובס, ששב לחברה שנה קודם לכן. גל גיוסים זה כלל גם את טים קוק עצמו, מה שמצביע על חשיבותו של וויליאמס עוד מראשית דרכו בחברה המחודשת. לאורך שנותיו באפל, וויליאמס החזיק בתפקידי רכש ותפעול בכירים, ותרם תרומה מכרעת לבנייתה של אחת משרשרות האספקה היעילות והמכובדות ביותר בעולם.

עשור של השפעה: תפקידו של וויליאמס בעיצוב אפל המודרנית

בשנת 2015, מונה ג’ף וויליאמס לסמנכ”ל התפעול (Chief Operating Officer – COO) של אפל, תפקיד בעל חשיבות עליונה, שבו החזיק טים קוק עצמו טרם מינויו למנכ”ל בשנת 2011. מינוי זה הציב את וויליאמס כמועמד טבעי לרשת את קוק, והוא אכן נחשב בשלב מסוים ל”יורש” אפשרי. לאורך העשורים שעבד באפל, הוביל וויליאמס את הצד התפעולי של כניסת אפל לשוק המובייל עם השקת האייפון ב-2007, מה שהיה אירוע מכונן בתולדות החברה ובתעשיית הטכנולוגיה כולה. תחת אחריותו, אפל בנתה רשת ייצור ואספקה גלובלית חסרת תקדים שאפשרה לה לעמוד בביקושים העצומים למוצריה.

מעבר לכך, וויליאמס שיחק תפקיד מרכזי בפיתוח האפל ווטש – מוצר שהפך למוביל בתחומו והרחיב את נוכחותה של אפל לשוק הבריאות והלביש. אחרי עזיבת המעצב המיתולוגי ג’וני אייב בשנת 2019, הועבר צוות העיצוב היוקרתי של החברה לאחריותו של וויליאמס. זהו מהלך יוצא דופן המעיד על האמון הרב שנתן בו טים קוק, שכן הוא שם את הפיקוח על אחד מתחומי הליבה והאסטרטגיה המרכזיים של אפל – עיצוב – בידיו של מנהל תפעולי. אחריות זו כללה גם פיקוח על יוזמות הבריאות של אפל, תחום שצובר חשיבות עצומה עבור החברה. למרות היותו מועמד בולט להחליף את קוק, פער הגילאים הקטן ביניהם (קוק מבוגר מוויליאמס בשנתיים בלבד), ושאיפתו של וויליאמס לפרוש מוקדם יחסית, הסירו בסופו של דבר את מועמדותו מהפרק.

חסרונו של עמוד תווך: ההשלכות על אפל ועל המשקיעים

ג’ף וויליאמס נחשב לאחת מדמויות המפתח הנסתרות אך המשפיעות ביותר באפל, והוא הדמות המשמעותית ביותר שפורשת מהחברה מאז עזיבת ג’וני אייב. “החשיבות והתרומה של ג’ף לאפל היו עצומות, גם אם לא תמיד ברורות לציבור הרחב”, אמר לבלומברג סגן נשיא אפל לשעבר, טוני בלווינס, שעבד תחת וויליאמס עד 2022. בלווינס אף הוסיף מנקודת מבט של משקיע: “כבעל מניות, אני עצוב. הזמן גובה מחיר, וזה כמעט כאילו הלהקה מתפרקת. חסרונו של ג’ף יורגש היטב”.

דבריו של בלווינס משקפים את החששות בקרב המשקיעים לגבי עתידה של אפל ללא דמויות מפתח שהיו חלק בלתי נפרד מליבת ההצלחה שלה. וויליאמס היה ידוע ביכולתו לתרגם רעיונות עיצוביים וטכנולוגיים מורכבים לייצור המוני ויעיל, תוך שמירה על סטנדרטים גבוהים של איכות. זהו אתגר משמעותי עבור סאביח חאן, מחליפו, ועבור טים קוק עצמו, שייקח אחריות ישירה על צוות העיצוב. עזיבתו של וויליאמס עלולה להשפיע על פיתוחים עתידיים, על יעילות שרשרת האספקה, ועל היכולת של אפל להמשיך לחדש ולשמור על מעמדה כמובילה עולמית, במיוחד בתחומים צומחים כמו בריאות וטכנולוגיה לבישה, שוויליאמס הוביל באופן אישי.

מבט קדימה: שמירה על המורשת וחיפוש מנועי צמיחה חדשים

טים קוק עצמו הביע בהודעה לעיתונות את הערכתו העמוקה לוויליאמס, באומרו כי אפל “לא תהיה אותו הדבר ללא וויליאמס”. קוק ציין את תרומתו ב”עזרה ביצירת אחת משרשראות האספקה המכובדות בעולם; השקת האפל ווטש ופיקוח על פיתוחו; תכנון אסטרטגיית הבריאות של אפל; והובלת צוות המעצבים שלנו עם חוכמה, לב ומסירות”. דברים אלו מבהירים את היקף האחריות והמורשת שוויליאמס משאיר אחריו.

האתגר כעת בפני אפל הוא לשמור על המורשת של וויליאמס בתחומי התפעול והעיצוב, תוך כדי המשך חיפוש ופיתוח מנועי צמיחה חדשים. סאביח חאן יצטרך להוכיח את יכולתו לנהל את שרשרת האספקה המורכבת של אפל ולשמר את היעילות התפעולית, שהייתה אבן יסוד בהצלחת החברה. במקביל, טים קוק וצוותו יצטרכו להבטיח את המשך החדשנות בתחומי הבריאות, השעונים החכמים, וכמובן, הליבה – האייפון. עזיבתו של וויליאמס מהווה תזכורת לכך שאף חברה, גם הגדולה והמצליחה ביותר, אינה חסינה מפני שינויים פרסונליים בצמרת, וכי היכולת לנהל מעברי תפקידים כאלה בהצלחה היא קריטית לשמירה על יציבותה וצמיחתה לטווח הארוך. השוק ימשיך לעקוב מקרוב אחר ההתפתחויות, בציפייה לראות כיצד אפל תנווט את התקופה הזו ותבסס את הדור הבא של מנהיגיה.