הנפילה, ההשתקה – והחזרה הגדולה: איך עליבאבא הפכה שוב לענקית טכנולוגיה גלובלית

פחות משלוש שנים לאחר שג’ק מא נעלם מהזירה הציבורית וענקית הטכנולוגיה הסינית מצאה עצמה תחת מתקפה רגולטורית, עליבאבא שבה ומפתיעה את השווקים: עם הנהגה חדשה, אסטרטגיה ממוקדת ופריצה לתחום הבינה המלאכותית, החברה משנה את הנרטיב – וממצבת את עצמה מחדש בצמרת העולמית

לאחר תקופה של טלטלות, ג’ק מא שב לזירה עם קריאה אסטרטגית שהחזירה את עליבאבא למסלול הצמיחה – הפעם דרך ענן ובינה מלאכותית

בנובמבר 2023, שיגר ג’ק מא – מייסד קבוצת עליבאבא ואחת מהדמויות הבולטות ביותר בעולם הטכנולוגיה הסיני – תזכיר פנימי שהיכה גלים. במסר חד וברור קרא מא להנהלת החברה “לתקן את דרכה”, זאת לאחר תקופה רוויית טלטלות שאיימה לערער את יסודות הענקית הטכנולוגית.

מא, אשר בשנים האחרונות התרחק מאור הזרקורים בעקבות הסתבכות רגולטורית, הצליח במכתב זה להחדיר רוח חיים מחודשת בקרב עובדי החברה ומשקיעיה. כיום, פחות משנה לאחר פרסום המסר, עליבאבא חוזרת להתבלט – הן בזירת המסחר האלקטרוני, והן ככוח עולה בתחום הבינה המלאכותית בסין וברמה הגלובלית.

משבר, פיצול, והנהגה מתחדשת

ההידרדרות החלה באוקטובר 2020, עת ביקר מא את הרגולטור הפיננסי בסין – התבטאות שהובילה, ימים ספורים לאחריה, לביטול הנפקת הענק של אנט גרופ (Ant Group), חברת הפינטק שבשליטת הקבוצה. ההנפקה, שהייתה צפויה לגייס למעלה מ-34 מיליארד דולר, נחשבה לגדולה בהיסטוריה. אך בעקבות התערבות של הרגולטור הסיני, היא בוטלה ברגע האחרון.

מהלך זה סימן את תחילתה של תקופה רגולטורית מחמירה נגד חברות הטכנולוגיה בסין – ובמרכזה עליבאבא. קנסות חסרי תקדים, פיקוח הדוק, ודרישות לרה-ארגון מבני – כל אלו הובילו לירידה חדה באמון הציבורי והמשקיעים, ולנסיגה בפעילות הכלכלית של החברה.

בתגובה, במרץ 2023, בחרה עליבאבא במהלך דרמטי: חלוקה לשש חטיבות עצמאיות, מתוך מטרה להגביר את הזריזות התפעולית. עם זאת, השינוי לא תם בכך. ביוני אותה שנה, עזב דניאל ג’אנג את תפקיד המנכ”ל והיו”ר, ותוך חודשים ספורים גם את ניהול תחום הענן. מקומו תפס אדי וו – אחד ממייסדי הקבוצה, לצד ג’ו צאי שמונה ליו”ר הדירקטוריון.

אסטרטגיה מחודשת: חזרה לליבה, מבט לעתיד

ההנהגה החדשה לא בזבזה זמן. וו וצאי השיקו תכנית התייעלות עמוקה שכללה חזרה להתמקדות בליבת הפעילות – מסחר אלקטרוני ומחשוב ענן – וצמצום יוזמות שאינן רווחיות. כמו כן, אומצה תרבות ניהולית חדשה, המדגישה קבלת החלטות מהירה, העצמת מנהלים צעירים, ודגש על גמישות ארגונית המזוהה יותר עם חברות סטארט-אפ.

בתוך כך, תחום הבינה המלאכותית הפך לאבן היסוד באסטרטגיית הצמיחה. עליבאבא השיקה את Qwen – משפחת מודלים מתקדמת בקוד פתוח, המאפשרת יצירת טקסטים, תמונות וסרטונים על בסיס הנחיות משתמשים. מודלים אלו זכו לתשואות מצד קהילת המפתחים, והם מדורגים בין הפופולריים ביותר בפלטפורמות דוגמת Hugging Face.

שינוי נרטיב: ממשבר להזדמנות

המהפך האסטרטגי, בשילוב התמורות בזירה הפוליטית, הניב פירות מהירים: מניית עליבאבא רשמה עלייה של כ-60% מתחילת 2024, והחברה הוסיפה למעלה מ-100 מיליארד דולר לשוויה. הנשיא שי ג’ינפינג אף קיים פגישה עם בכירי המגזר הפרטי – כולל ג’ק מא – כמסר מרוכך כלפי יזמות פרטית וחדשנות טכנולוגית.

אולם עיקר הפוטנציאל הכלכלי טמון בענן: בעוד שהמודלים עצמם זמינים בחינם, השימוש בהם מחייב תשתית מחשוב מתקדמת – תחום בו Alibaba Cloud מציעה שירותים נרחבים. החברה צפויה להרוויח ממכירת משאבי ענן למפתחים וארגונים שיריצו את אותם מודלים על שרתיה.

מבט קדימה: עליבאבא – שחקנית מרכזית בעידן הבינה המלאכותית

עליבאבא אינה לבדה במירוץ ל-AI; ענקיות סיניות נוספות כמו Baidu ו-Tencent משיקות אף הן מודלים מתקדמים. אך ההשקעה המתמשכת של עליבאבא, לצד חשיפה גלובלית וקהילה פעילה של מפתחים, מעניקה לה יתרון אסטרטגי ברור.

כיום, אין מדובר עוד רק בענקית מסחר מקוון – אלא בחברה המובילה תהליכים טכנולוגיים מהותיים בתחום הבינה המלאכותית והענן. עבור המשקיעים, מדובר בהזדמנות אסטרטגית: החברה חורגת מגבולות שוק הקמעונאות ונכנסת לעידן חדש של פתרונות טכנולוגיים ברמה עולמית.

לסיכום

בתוך שלוש שנים בלבד, עליבאבא חוותה את אחת התקופות הסוערות בתולדותיה – החל מהתערבות רגולטורית חסרת תקדים, דרך מהלכי התייעלות מקיפים, וכלה בהתחדשות אסטרטגית ומעבר מובהק לעולמות הבינה המלאכותית והענן.

כפי שמנסח זאת היטב ג’ו צאי, יו”ר הקבוצה: “השאלה איננה האם נוכל להתחרות, אלא עד כמה מהר נוכל לזוז.” נדמה שעליבאבא אכן זזה – ובקצב הנכון.