Airbus זיהתה פגם איכות במבנה גוף המטוס של דגם A321neo, ובכך מתמודדת עם אתגר ייצור נוסף בזמן שהיצרנית האירופית פועלת להאיץ את הייצור של משפחת המטוסים צרי-הגוף הנמכרת ביותר שלה. החברה מסרה כי מקור הבעיה זוהה ונבלם, קיים פתרון, וניתן להמשיך להפעיל את המטוסים משום שהפגם אינו מהווה סיכון בטיחותי.

הפגם עשוי להשפיע על כ-500 מטוסי A321neo

הבעיה קשורה לסטייה בשכבת ההגנה על פני השטח, או בציפוי, של רכיבים מבניים המכונים Stringers, העוברים לאורך גוף המטוס. הפגם עלול להפחית את העמידות בפני קורוזיה בתוך מבנה גוף המטוס. Airbus גילתה את הבעיה בזמן שהחלקים המושפעים כבר עברו עבודות תיקון בקו הייצור, ומאז זיהתה ועצרה את המקור לבעיה.

כ-500 מטוסים מושפעים מהפגם, בהם כ-250 שכבר נמצאים בשירות ועוד כ-250 בשלבים שונים של הייצור, לפי גורם המעורה בנושא. ה-A321neo הוא המטוס צר-הגוף הגדול והפופולרי ביותר של Airbus, עם קיבולת של עד 244 נוסעים וטווח של עד 4,000 מייל ימי, שהם כ-7,400 קילומטרים. דגם ה-A321XLR, בעל הטווח הארוך יותר, אינו מושפע מהפגם.

אתגר ייצור נוסף עבור Airbus

הבעיה הנוכחית היא התקלה התעשייתית השנייה בתוך תשעה חודשים הקשורה לגוף המטוס של ה-A321neo. בדצמבר האחרון דיווחה Airbus על פגמים בלוחות גוף המטוס. גם אז לא נרשמה בעיית בטיחות, אך התקלה תרמה בסופו של דבר לעיכובים של כמה חודשים במסירת מטוסים.

התזמון משמעותי במיוחד משום ש-Airbus שואפת להגדיל את קצב ייצור המטוסים צרי-הגוף ל-75 מטוסים בחודש, לעומת כ-60 כיום. החברה כבר מתמודדת עם מגבלות בשרשרת האספקה, כולל מחסור במנועים, בזמן שהיא מנסה להגדיל את התפוקה. לכן, הפגם החדש עלול להוסיף מורכבות לתהליך הייצור, אף ש-Airbus אינה צופה בשלב זה שינוי בתחזית המסירות שלה לשנה כולה.

אין בשלב זה צורך בהשבתה או בתיקונים מיידיים

Airbus הודיעה ללקוחות כי בשלב זה אין צורך מיידי לתקן מטוסים שכבר נמצאים בשירות. חברות התעופה ממשיכות לקבל מטוסים חדשים מבלי לדרוש עבודות נוספות לפני קבלת החזקה בהם. עם זאת, רגולטורים באירופה עשויים לפרסם הנחיה שתחייב ביצוע תיקונים בתוך פרק זמן מוגדר. Delta Air Lines, המפעילה מטוסי A321neo, מסרה כי היא נמצאת בקשר שוטף עם היצרנים ותפעל בהתאם להמלצות המפעילים ולהנחיות הרגולטוריות.

עבור המשקיעים, הסוגיה המיידית נוגעת פחות לבטיחות הטיסה ויותר ליכולת הביצוע, לבקרת האיכות ולהשפעה האפשרית על לוחות הזמנים למסירות של Airbus. השוק יבחן באיזו מהירות החברה תשלים את עבודות התיקון הנדרשות, האם הרגולטורים ידרשו בדיקות נוספות והאם הפגם ייצור לחץ נוסף על עלויות הייצור או יעדי המסירות. היכולת של Airbus לפתור את הבעיה ובמקביל לשמור על קצב הגידול המתוכנן בייצור תהיה מבחן חשוב ליכולתה להגדיל את התפוקה מבלי ליצור שיבושים נוספים הקשורים לאיכות.