אפל, אחת מהחברות הגדולות והמשפיעות בעולם, הגישה ביום שני, 7 ביולי 2025, ערעור רשמי לבית המשפט הכללי של האיחוד האירופי – הערכאה השנייה בגובהה באירופה. הערעור מגיע בתגובה לקנס חסר תקדים בסך 500 מיליון אירו (כ-587 מיליון דולר), שהוטל על החברה באפריל האחרון. הקנס ניתן בעקבות הפרת הוראות חוק השווקים הדיגיטליים (DMA) – חקיקה מהפכנית שנועדה לרסן את כוחה העצום של חברות טכנולוגיה גדולות, המוגדרות כ”שומרות סף”, ולחזק את התחרות בשוק הדיגיטלי. אירוע זה עשוי לסמן נקודת מפנה ביחסים המורכבים בין חדשנות טכנולוגית לרגולציה ממשלתית.

לב המחלוקת: מגבלות על תשלומים וההשפעה הכלכלית שלהן

בלב הסוגיה המשפטית עומדות מגבלות טכניות ומסחריות שהטילה אפל על מפתחי אפליקציות. על פי קביעת נציבות התחרות של האיחוד האירופי, מגבלות אלו – בעיקר בנוגע לאפשרויות תשלום חלופיות – מנעו באופן שיטתי ממפתחים להפנות משתמשים לעסקאות זולות יותר מחוץ לסביבת ה-App Store, חנות האפליקציות של אפל. מדובר בנקודה קריטית בעלת השלכות כלכליות מרחיקות לכת, שכן אפל גובה עמלות גבוהות (בין 15% ל-30%) על כל רכישה שמתבצעת בתוך האפליקציות שבחנות. לפי האיחוד האירופי, מדיניות זו פוגעת בתחרות, מעלה את העלויות למפתחים – קטנים וגדולים כאחד – ומגלגלת את העלויות הללו לצרכנים. בנוסף, נטען כי המגבלות מעכבות חדשנות בכך שהן יוצרות חסמי כניסה ומקשות על סטארטאפים וחברות קטנות להתחרות בענקיות.

הקנס, על אף גובהו, מהווה בראש ובראשונה מסר ברור וחד מהרשות הרגולטורית האירופית, המעיד על נחישותה לאכוף את עקרונות חוק השווקים הדיגיטליים ולדרוש שקיפות, תחרות הוגנת והזדמנויות שוות בשוק הדיגיטלי.

טענות ההגנה של אפל: חופש פעולה, אבטחה ופרטיות המשתמש

אפל הודיעה כבר מבעוד מועד כי בכוונתה לנקוט בפעולה משפטית נחרצת נגד החלטת הנציבות. בהצהרה רשמית שפרסמה ביום הגשת הערעור, טענה החברה כי “החלטת הנציבות האירופית והקנס הבלתי פרופורציונלי חורגים בהרבה מהנדרש בחוק”. אפל הדגישה כי “כפי שהערעור שלנו יבהיר, האיחוד כופה עלינו כיצד לנהל את החנות שלנו ומכריח תנאים עסקיים שמבלבלים את המפתחים ומזיקים למשתמשים”.

לטענת אפל, מודל הפעולה של חנות האפליקציות אינו רק עסקי אלא חיוני לאבטחת המשתמש, פרטיותו ואיכות השירות. החברה טוענת כי תהליכי האישור הקפדניים ושליטתה על אמצעי התשלום מגנים על המשתמשים מפני נוזקות, הונאות ואיומי אבטחה. בנוסף, לטענתה, חופש הפעולה שלה כפלטפורמה הכרחי לשמירה על חוויית משתמש בטוחה, אחידה ואיכותית. לדעתה, ההתערבות הרגולטורית מהווה פגיעה קשה במודל העסקי שלה ועלולה לשבש את יכולתה להמשיך לחדש ולהציע שירותים מתקדמים למיליוני המשתמשים ברחבי העולם.

השפעות השינויים: אתגרים למפתחים ולרגולטורים

בחודש האחרון ביצעה אפל שינויים מהותיים בכללי חנות האפליקציות שלה, במטרה להיענות לדרישות האיחוד האירופי ולהימנע מקנסות יומיים שעלולים להגיע עד ל-5% מהכנסותיה היומיות בעולם – כ-50 מיליון אירו ליום.

השינויים כוללים, בין היתר, מנגנונים חדשים המאפשרים למפתחים להציע למשתמשים אמצעי תשלום חלופיים, וכן פתיחת האפשרות לשימוש ב”חנויות אפליקציות צד שלישי” באייפונים באזור הכלכלי האירופי. עם זאת, קיימת אי בהירות רבה לגבי שיעורי העמלות שאפל תמשיך לגבות, ולגבי מידת השקיפות שתידרש ממנה. חלק מהמפתחים טוענים כי המודל החדש ממשיך להגביל אותם וכולל עמלות חדשות בגין “טכנולוגיה ליבה”, גם עבור אפליקציות שאינן משתמשות במערכת התשלומים של אפל.

נציבות התחרות של האיחוד בוחנת כעת את השינויים שאפל ביצעה, תוך איסוף משוב ממפתחים וחברות טכנולוגיה נוספות. המטרה היא להכריע האם השינויים תואמים באופן מלא את חוק ה-DMA או שיידרשו צעדים רגולטוריים נוספים. ייתכן בהחלט כי יימצא שאפל טרם עמדה בדרישות החוק, מה שיוביל לדרישות חדשות – ואף לקנסות גבוהים יותר.

מבט קדימה: תקדים משפטי ורגולטורי בעל השלכות עולמיות

הקרב המשפטי בין אפל לאיחוד האירופי עשוי לקבוע תקדים משמעותי שיחול לא רק על אפל, אלא גם על ענקיות טכנולוגיה נוספות הפועלות באירופה – ואולי גם מחוצה לה. אם אפל תזכה בערעור, הדבר עלול לפגוע קשות בסמכותו של חוק ה-DMA ולערער את יכולת האיחוד לפקח על ענקיות הטכנולוגיה.

מנגד, אם הערעור יידחה ועמדת האיחוד תאושר, מדובר יהיה בניצחון רגולטורי משמעותי שיחזק את מעמד הנציבות האירופית כרגולטור טכנולוגי מוביל בעולם. אירופה שואפת להוביל מודל של “כלכלה דיגיטלית הוגנת” – שונה בגישתו מהמגמה הליברלית של ארה”ב ומהמודל הנוקשה של סין.

תוצאת המאבק עשויה להשפיע על מגמות רגולציה עתידיות ברחבי העולם ועל אופן הפעולה של חברות טכנולוגיה מול רגולטורים במדינות שונות. מדובר בקרב עקרוני על עתיד האינטרנט הפתוח מול פלטפורמות סגורות, ועל האיזון בין חדשנות לתחרות הוגנת.

עתה, כל העיניים נשואות לבית המשפט שיכריע אם מודל הפעולה של אפל – ושל ענקיות טכנולוגיה אחרות – ייאלץ להתאים עצמו לדרישות רגולטוריות גוברות. האם אנו בפתחה של תקופה חדשה של פיקוח הדוק יותר על ענקיות הטכנולוגיה, או שמא כוחן יישאר ללא עוררין? רק הזמן יגיד כיצד יתפתח הקרב המשפטי והכלכלי הזה ומה תהיינה השלכותיו על שוק הטכנולוגיה העולמי.