המאבק בין ענקיות הטכנולוגיה לרשויות הרגולציה באירופה עולה מדרגה. חברת אפל (Apple), אחת החברות בעלות שווי השוק הגבוה בעולם, הגישה ביום שני, 7 ביולי 2025, עתירה רשמית לבית הדין הכללי של האיחוד האירופי – הערכאה המשפטית השנייה בחשיבותה באירופה. זאת בתגובה לקנס תקדימי בסך 500 מיליון אירו (כ-587 מיליון דולר) שהוטל עליה באפריל השנה. הקנס הוטל בטענה שאפל הפרה את הוראות חוק השווקים הדיגיטליים (Digital Markets Act – DMA), חקיקה חדשנית שמטרתה לרסן את כוחן העצום של חברות הטכנולוגיה הגדולות, המוגדרות כ”שומרי סף”, ולהגביר את התחרות בשוק הדיגיטלי. אירוע זה מסמן נקודת מפנה אפשרית במערכת היחסים המורכבת בין חדשנות טכנולוגית לרגולציה ממשלתית.

מהות המחלוקת: מגבלות על תשלומים והשלכותיהן

בליבת המחלוקת עומדות הגבלות טכניות ומסחריות שאפל הטילה על מפתחי אפליקציות. ועדת התחרות של האיחוד האירופי קבעה כי מגבלות אלו, במיוחד אלו הנוגעות לאפשרויות תשלום חלופיות, מנעו ממפתחים להפנות משתמשים לעסקאות זולות יותר מחוץ לסביבת ה-App Store. נקודה זו קריטית, שכן אפל גובה עמלות משמעותיות, לרוב בין 15% ל-30%, על כל רכישה המתבצעת בתוך האפליקציות הזמינות בחנות שלה. לטענת האיחוד האירופי, מדיניות זו חונקת את התחרות, מעלה את העלויות למפתחים ולצרכנים, ומדכאת חדשנות. הקנס שהוטל על אפל מהווה בעיקר איתות ברור וחד מצד הרגולטור האירופי, לפיו הוא נחוש לאכוף את עקרונות ה-DMA ולדרוש שקיפות, תחרות הוגנת, ושיוויון הזדמנויות בשוק הדיגיטלי.

טיעוני ההגנה של אפל: חופש פעולה, אבטחה ופרטיות

אפל, מצדה, הבהירה עוד קודם להגשת העתירה כי בכוונתה לנקוט בצעדים משפטיים נחרצים נגד ההחלטה. בהודעה רשמית שפרסמה ביום הגשת העתירה, טענה החברה כי “החלטת הנציבות האירופית – והקנס חסר התקדים – חורגים הרבה מעבר למה שהחוק דורש”. אפל הדגישה כי “כפי שהערעור שלנו יראה, הנציבות האירופית מכתיבה לנו כיצד לנהל את החנות שלנו וכופה עלינו תנאים עסקיים המבלבלים עבור המפתחים ורעים למשתמשים”. החברה הוסיפה כי הטמיעה שינויים רגולטוריים בהתאם לדרישות האיחוד האירופי על מנת להימנע מקנסות יומיים גבוהים, ואף תציג את העובדות המלאות בפני בית המשפט.

עמדתה העקרונית של אפל מתבססת על הטענה כי מודל הפעולה הנוכחי של חנות האפליקציות שלה אינו רק מודל עסקי, אלא מהותי להבטחת אבטחת המשתמשים, פרטיותם, ואיכות השירות. החברה טוענת כי התהליכים הקפדניים של אישור אפליקציות, והשליטה על מנגנוני התשלום, נועדו להגן על המשתמשים מפני תוכנות זדוניות והונאות. לטענתה, חופש הפעולה שלה כפלטפורמה חיוני לשמירה על חווית משתמש איכותית ובטוחה. אפל רואה בהתערבות הרגולטורית פגיעה מהותית במודל העסקי שלה, ופגיעה פוטנציאלית ביכולתה להמשיך לחדש ולספק שירותים מתקדמים.

השלכות השינויים: אתגרים למפתחים ולרגולטור

בחודש שעבר, כאמור, ביצעה אפל שינויים משמעותיים בכללי חנות האפליקציות שלה, במטרה מוצהרת לציית לדרישת האיחוד האירופי ולבטל את ההגבלות על מפתחי אפליקציות. צעד זה נועד למנוע הטלת קנסות יומיים דרקוניים, שיכולים להגיע עד ל**-5% מההכנסה היומית הממוצעת של אפל ברחבי העולם**, סכום המוערך בכ-50 מיליון אירו ליום.

השינויים כללו, בין היתר, מנגנונים חדשים המאפשרים למפתחים להציע אפשרויות תשלום חלופיות מחוץ לחנות האפליקציות, וכן מתן אפשרות ל”חנות אפליקציות צד שלישי” במכשירי אייפון באזור הכלכלי האירופי. עם זאת, קיימת עדיין אי-בהירות משמעותית לגבי היקף העמלות שיגבו על עסקאות אלו ומידת השקיפות הנדרשת מצד אפל. חלק מהמפתחים טוענים כי המודל החדש עדיין כובל אותם ואינו מספק חופש פעולה אמיתי, שכן הוא כולל עמלות חדשות על “טכנולוגיית ליבה” גם עבור אפליקציות שלא עושות שימוש במערכת התשלומים של אפל.

רשות התחרות של האיחוד האירופי, מצדה, אינה מקבלת את השינויים של אפל כמובן מאליו. היא אוספת כעת באופן פעיל משוב ממפתחי אפליקציות וחברות טכנולוגיה אחרות, כחלק מבדיקה מעמיקה של מידת ציותה של אפל. מטרת מהלך זה היא להכריע האם השינויים שהטמיעה אפל מספקים ועומדים באופן מלא בדרישות ה-DMA, או שמא יידרשו שינויים נוספים. קיימת אפשרות ממשית שהרגולטור ימצא שהתיקונים של אפל אינם מספיקים, מה שיוביל לסבב נוסף של דרישות, וייתכן אף לקנסות נוספים.

מבט לעתיד: תקדים משפטי בעל השלכות גלובליות

המאבק המשפטי בין אפל לאיחוד האירופי טומן בחובו השלכות מרחיקות לכת. פסק הדין של בית הדין הכללי של האיחוד האירופי צפוי לקבוע תקדים משפטי משמעותי שישפיע לא רק על אפל, אלא על כלל חברות הטכנולוגיה הגדולות הפועלות באירופה, ואף מעבר לכך. הצלחה של אפל בערעור עשויה לכרסם בסמכותו של ה-DMA, ובכוחו של האיחוד האירופי לאכוף רגולציה על מגזר הטכנולוגיה.

מנגד, אם הערעור יידחה ופסיקת האיחוד האירופי תאושר, יהווה הדבר ניצחון משמעותי לוועדת התחרות של האיחוד האירופי ויחזק את מעמדה כרגולטור עולמי מוביל בתחום הטכנולוגיה. אירופה מנסה למצב את עצמה בחוד החנית של הרגולציה הדיגיטלית, תוך שהיא מציגה מודל של “כלכלה דיגיטלית הוגנת”. תוצאות המאבק הנוכחי עשויות להשפיע על המגמות הרגולטוריות העתידיות ברחבי העולם, ועל האופן שבו חברות הטכנולוגיה יצטרכו לפעול מול רגולטורים במדינות שונות. זהו מאבק עקרוני על עתיד האינטרנט הפתוח מול הגישה של פלטפורמות סגורות, ועל האיזון בין חדשנות לבין תחרות הוגנת.

העיניים נשואות כעת לבית המשפט, שם יוכרע האם מודל הפעולה של אפל, ושל חברות טכנולוגיה אחרות, יצטרך להתיישר עם הדרישות הרגולטוריות ההולכות וגוברות. האם נחזה בעידן חדש של פיקוח הדוק יותר על ענקיות הטכנולוגיה, או שמא כוחן ימשיך להישאר כמעט בלתי מעורער? רק הזמן יגיד כיצד יתפתח הקרב המשפטי-כלכלי הזה, ומה תהיינה השלכותיו על שוק הטכנולוגיה העולמי כולו.