מטא נכנסת לעידן הגרעיני: עסקה היסטורית תצמיד את פייסבוק לאנרגיה נקייה
בצעד שמסמן מהפכה בתחום הטכנולוגיה והאנרגיה, חתמה מטא (חברת האם של פייסבוק, אינסטגרם ווואטסאפ) אתמול על הסכם ארוך טווח ראשון מסוגו עם חברת הכוח הגרעיני Constellation Energy. העסקה, שנחתמה ל-20 שנה בהיקף של מיליארדי דולרים, תספק למטא את כל התפוקה הגרעינית של תחנת הכוח Clinton שבאילינוי החל מיוני 2027.
זהו המהלך הגרעיני הראשון והמשמעותי ביותר של מטא, שמצטרף למירוץ הבלתי פוסק של ענקיות הטכנולוגיה לאבטח מקורות אנרגיה נקיים ויציבים לטווח ארוך. ההסכם מגיע בזמן שבו תעשיית הטכנולוגיה מתמודדת עם אתגר חסר תקדים: הצמיחה המטורפת בצריכת החשמל של תשתיות הבינה המלאכותית.

פרטי העסקה ההיסטורית
במסגרת ההסכם החדש, מטא תרכוש כ-1.1 ג’יגה-וואט אנרגיה נקייה מהמתקן הגרעיני באילינוי – כמות אדירה שמהווה את כלל התפוקה של הכור הגרעיני היחיד באתר. לשם השוואה, כמות זו מספיקה להפעיל כמיליון בתים אמריקניים ממוצעים. העסקה כוללת גם הרחבה משמעותית של תפוקת המתקן ב-30 מגה-וואט נוספים, השקעה שתחזק את יכולות הייצור של התחנה לעשרות השנים הבאות. אם כי הפרטים הפיננסיים של ההסכם לא נחשפו לציבור, מומחי התעשייה מעריכים את שוויו במיליארדי דולרים.
המהלך מגיע בזמן קריטי עבור תחנת הכוח Clinton, שהיתה עומדת בפני סכנת סגירה אלמלא ההתחייבות של מטא. המתקן, שהוקם ב-1987 ומפעיל כור מתקדם מסוג Pressurized Water Reactor, היה נסגר סופית ללא התמיכה החדשה והההתחייבות לרישוי מחדש- מה שהיה מהווה אובדן משמעותי לתשתית האנרגיה הנקייה של אמריקה.
הצלת המתקן מסגירה היא חלק משמעותי מהמשוואה. Constellation תשקיע כעת בשיפוץ ושדרוג המתקן, כולל התקנת טכנולוגיות מתקדמות לניטור ובטיחות, וכן יישום פרוטוקולי תחזוקה חדישים שיבטיחו פעילות יעילה ובטוחה לעשרות השנים הבאות.

השפעה דרמטית על השוק
הכרזת ההסכם יצרה גל הלם בשוק ההון. מניות Constellation זינקו ביותר מ-15% מיד לאחר פרסום הידיעה, מה שמשקף את האופטימיות של המשקיעים מהמגמה החדשה של ענקיות הטכנולוגיה לפנות לאנרגיה גרעינית.

המירוץ הגרעיני של ענקיות הטכנולוגיה
מטא היא לא לבד במירוץ. בחודשים האחרונים עדים אנו לגל של עסקאות דומות בין ענקיות הטכנולוגיה לתעשיית הכוח הגרעיני:
מיקרוסופט התחילה בספטמבר עם הפעלה מחודשת של Three Mile Island – האתר הידוע לשמצה בתאונה הגרעינית החמורה ביותר בהיסטוריה האמריקאית – במסגרת הסכם של 20 שנה.
גוגל התחייבה לממן פיתוח של שלושה אתרי כוח גרעיניים חדשים לאחר שהתקשרה עם Kairos Power, מפתחת כורים מודולריים קטנים מתקדמים.
אמזון השקיעה מעל 500 מיליון דולר בפיתוח כורים מודולריים קטנים, ורכשה קמפוס מרכז נתונים הניזון ישירות מתחנת כוח גרעינית.

הצורך הדחוף בחשמל לבינה המלאכותית
המניע העיקרי מאחורי המהלך הוא הצמיחה המטורפת בצריכת החשמל של תשתיות הבינה המלאכותית. מרכזי הנתונים שמפעילים מודלי AI מתקדמים כמו ChatGPT, Claude ומערכות הבינה המלאכותית של מטא צורכים כמויות עצומות של חשמל – פי 10 עד 50 יותר ממרכזי נתונים רגילים. חברת McKinsey מעריכה שצריכת החשמל של מרכזי נתונים בארה”ב תזנק מ-4% מסך הצריכה כיום ל-11-12% עד 2030.
מטא, שמפעילה כ-21 מרכזי נתונים ברחבי העולם ומתכננת להוסיף עוד רבים, מבינה שהיא זקוקה לפתרון אנרגיה יציב ונקי לטווח ארוך. בניגוד לאנרגיה סולארית ורוח, שתלויות בתנאי מזג האוויר, האנרגיה הגרעינית מספקת חשמל ברציפות 24/7 ללא פליטות פחמן.
“הבטחת אנרגיה נקייה ואמינה נחוצה להמשך קידום שאיפות הבינה המלאכותית שלנו”, הסבירה אורבי פארק, ראש האנרגיה הגלובלית במטא. החברה רואה במתקן Clinton חלק חשוב בחיזוק המנהיגות האמריקנית בתחום האנרגיה, במיוחד לנוכח התחרות הגוברת עם סין באנרגיה גרעינית ובבינה מלאכותית.
מעניין לציין שהחשמל מהמתקן לא יוזרם ישירות למרכזי הנתונים של מטא, אלא ימשיך להיכנס לרשת החשמל האזורית. זה מאפשר למטא לקבל “נקודות זיכוי” לאנרגיה נקייה במסגרת יעדי הקיימות שקבעה לעצמה – להגיע ל-100% חשמל נקי עד 2030.

התמיכה הממשלתית החדשה
הזמן מושלם עבור העסקה החדשה. הנשיא דונלד טראמפ חתם לאחרונה על ארבעה צווים ביצועיים להאצת הפריסה הגרעינית בארה”ב, תוך קביעת יעד להכפלת האנרגיה הגרעינית פי ארבעה עד 2050.
הצווים קוראים לשיפוץ רשות הרגולציה הגרעינית, לבניית שרשרת אספקה מקומית לדלק גרעיני, ולזירוז תהליכי האישור הרגולטוריים לכורים חדשים, כולל כורים מודולריים קטנים.

התוכניות העתידיות והחזון הגדול
העסקה עם Constellation היא רק ההתחלה במסלול הגרעיני האגרסיבי של מטא. החברה פרסמה בדצמבר בקשה להצעות למציאת מפתחי אנרגיה גרעינית נוספים, תוך הצהרה על רצון להוסיף בין 1 ל-4 ג’יגה-וואט של ייצור גרעיני חדש בארה”ב – כמות שמספיקה להפעיל 4 מיליון בתים. התוכנית מתמקדת בטכנולוגיות גרעיניות מתקדמות, כולל כורים מודולריים קטנים (SMR) שמבטיחים גמישות רבה יותר ועלויות נמוכות יותר.
גם Constellation לא נותרת מאחור ושוקלת לבקש רישיון חדש מרשות הרגולציה הגרעינית לבניית כור מודולרי קטן באתר Clinton. כורים אלה, שעדיין בפיתוח, מבטיחים למהפך את התעשייה הגרעינית עם זמן בנייה קצר יותר, עלויות נמוכות יותר ורמת בטיחות גבוהה יותר.
מטא גם שוקלת השקעות בטכנולוגיות fusion (היתוך גרעיני) – הדור הבא של האנרגיה הגרעינית שעשוי להיות מוכן מסחרית בשנות ה-2030. החברה מבינה שהשקעה בטכנולוגיות אלה כיום תבטיח לה יתרון תחרותי משמעותי בעתיד.