Waymo מרחיבה את אסטרטגיית הנהיגה האוטונומית שלה לדרום-מזרח אסיה, והודיעה על תוכנית להביא לסינגפור עד 2028 את שירות ההסעות האוטונומי והמונע כולו בחשמל. המהלך מרחיב את הנוכחות של Alphabet בשוק הידוע בתשתיות התחבורה המנוהלות היטב ובאימוץ טכנולוגיות, ובמקביל מגביר את הלחץ על המתחרות הגלובליות להוכיח שמוניות אוטונומיות יכולות לעבור משלב הפיילוט לפעילות מסחרית רחבת היקף.

Waymo נערכת לכבישי סינגפור

Waymo מסרה כי צי ראשוני של כלי רכב מדגם Jaguar I-PACE יגיע לסינגפור בחודשים הקרובים. במהלך 2027 יבצעו מומחים בתחום הנהיגה האוטונומית שהוכשרו לכך נהיגה ידנית ראשונית, במטרה לסייע ל-Waymo Driver להסתגל למבנה הכבישים המקומי ולדפוסי מזג האוויר המונסוניים בסינגפור. החברה מכוונת להשקה ציבורית ב-2028, בכפוף לקבלת האישורים הרגולטוריים הנדרשים.

Waymo פועלת בשיתוף עם משרד התחבורה של סינגפור ו-Land Transport Authority לקראת ההתרחבות. סינגפור דורשת מכלי רכב אוטונומיים לעבור הערכות בטיחות לפני הפעלתם בכבישים ציבוריים, ובכך מוסיפה שלב בדיקות רשמי לפני שניתן יהיה להתחיל בהפעלת שירות מסחרי לנוסעים.

סינגפור הופכת למבחן מרכזי להתרחבות הבינלאומית

ההשקה בסינגפור משמעותית משום שהיא מייצגת את ההתרחבות הראשונה של Waymo לדרום-מזרח אסיה, ומגיעה כאשר החברה מאיצה את שאיפותיה הבינלאומיות. Waymo מכוונת גם ללונדון עד סוף 2026, לטוקיו ב-2027 ולמינכן בסוף 2027. ביפן הודיעה החברה כי היא שואפת להשיק בטוקיו את שירות המוניות המסחרי האוטונומי לחלוטין הראשון במדינה.

Waymo כבר מתרחבת במהירות בארה״ב. החברה מפעילה כ-4,000 כלי רכב בכ-15 ערים בארה״ב, עם השקות אחרונות או פעילות מתוכננת בשווקים הכוללים את דנבר, סן דייגו, לאס וגאס ונאשוויל. ההתרחבות הבינלאומית עשויה לספק מסלול נוסף להגדלת הצי, בתקופה שבה חסמים רגולטוריים והתנגדות פוליטית ממשיכים לסבך את פריסת כלי הרכב האוטונומיים בחלק מהערים המרכזיות בארה״ב.

התחרות והכלכלה המסחרית מתחילות להתבהר

ההתרחבות מעמיקה גם את התחרות של Waymo מול Zoox של Amazon ו-Tesla בשוק המתפתח של שירותי הסעות אוטונומיים. בפברואר הוערכה Waymo בשווי של 126 מיליארד דולר לאחר שגייסה 16 מיליארד דולר, מה שמעניק ליחידת הנהיגה האוטונומית של Alphabet משאבים פיננסיים משמעותיים להרחבת הצי, הטכנולוגיה והפעילות שלה.

סינגפור כבר מפתחת אקוסיסטם בתחום התחבורה האוטונומית. Grab הודיעה לאחרונה על תוכניות להגדיל את צי כלי הרכב האוטונומיים שלה מ-10 ל-50 כלי רכב בתוך שישה חודשים, ולהרחיב את השירות מעבר לאזור Punggol, בכפוף לאישור רגולטורי. הפעילות הזו מצביעה על כך שסינגפור עשויה להפוך לזירת ניסוי חשובה עבור מספר מודלים של תחבורה אוטונומית, ולא לשוק הנשלט על ידי ספק יחיד.

בהמשך, המשקיעים יעקבו אחר יכולתה של Waymo להשלים את המיפוי והבדיקות בסינגפור, לקבל אישור רגולטורי ולהפעיל שירות מסחרי אמין בתנאי מזג האוויר והתנועה המקומיים. ההזדמנות הרחבה יותר תלויה ביכולת של ציי כלי רכב אוטונומיים להתרחב מבחינה כלכלית תוך שמירה על בטיחות ועל שיעורי ניצולת. הצלחה בסינגפור עשויה לחזק את אסטרטגיית ההתרחבות הבינלאומית של Waymo ולספק אמת מידה נוספת לכלכלה של מוניות אוטונומיות, ככל שהתחרות בתעשיית התחבורה האוטונומית העולמית מתעצמת.