השבתת הממשלה הסתיימה — אבל מערכת התעופה נשארה במשבר

השבתת הממשלה הארוכה בתולדות ארצות הברית מתקרבת לסיום לאחר שהסנאט אישר חוק מימון זמני, אך נוסעי הטיסות לא צפויים לראות הקלה מיידית. גם עם חידוש פעילות הממשל, מערכת התעופה האמריקאית נותרת תחת לחץ חמור – מצב שיחשוף חולשות מבניות עמוקות שיידרשו שבועות, ואולי חודשים, כדי לתקן.

יותר מ־20,000 טיסות עוכבו או בוטלו במהלך סוף השבוע, ואלפים נוספים ביום שני. אף שחברות התעופה והנמלים נערכים לשוב לשגרה בהדרגה, ההשפעות המצטברות של ההשבתה — ממחסור בבקרי טיסה ועד גיבוי בתחזוקה ובפיקוח בטיחות — צפויות להימשך הרחק אל תוך עונת החגים.

מערכת שברירית תחת עומס הולך וגובר

מאז תחילת ההשבתה, בקרי טיסה וסוכני TSA עבדו ללא שכר — מצב שהוביל להיעדרויות, תשישות וחוסר יציבות במוקדי תעופה מרכזיים. כדי לייצב את המערכת, רשות התעופה הפדרלית (FAA) יישמה הפחתה זמנית של 10% בכמות הטיסות הפנימיות ב־40 שדות תעופה גדולים, שהלכה וגדלה בהדרגה משיעור של 4% ביום שישי ל־10% ב־14 בנובמבר.

“אנחנו רואים סימני לחץ במערכת ולכן מצמצמים מראש את מספר הטיסות כדי להבטיח שהציבור ימשיך לטוס בבטחה,” אמר מנהל ה־FAA, בריאן בדפורד.

חברות כמו אמריקן איירליינס, דלתא, ג’טבלו ו־יונייטד העניקו לנוסעים אפשרות לשנות או לבטל טיסות ללא קנס — מהלך שנועד להפחית תסכול, אך גם ממחיש את עומק השיבוש המבצעי.

אלפי עובדים — מקרי טיסה ועד מפקחי בטיחות — נותרו במצב כלכלי קשה, מה שפוגע במורל ומצמצם עוד יותר את כוח האדם. “האתגר הוא להחזיר את העובדים לשגרה כמה שיותר מהר,” אמר ג’ורג’ פרגוסון, אנליסט תעופה ב־Bloomberg Intelligence.

גל פרישות בקרי הטיסה יוצר איום ארוך טווח

עוד לפני ההשבתה, ארה”ב סבלה ממחסור כרוני בבקרי טיסה. לפי שר התחבורה שון דאפי, קצב הפרישה הממוצע עמד על ארבעה עובדים ביום — אך כעת טיפס ל־15 עד 20 ביום. השחיקה המואצת מצמצמת את מספר הבקרים הפעילים ומגדילה את העומס על הנותרים.

“הבקרים עובדים שעות נוספות חובה במשך חודשים,” אמר פרגוסון בראיון ל־Yahoo Finance. “אם זה יימשך, העייפות תוביל לירידה בזמינות — וזו סכנה אמיתית כשאנחנו מתקרבים לחג ההודיה.”

ההשפעות כבר מורגשות: שיעור ביטול של 10% ביום ראשון — הרביעי בגובהו מאז תחילת 2024 — ממחיש את העומס החריג. אנליסטים מזהירים כי אם תשלומי השכר והשבת העובדים לא יבוצעו מייד לאחר פתיחת הממשלה, העומס האווירי יימשך לתוך עונת החגים.

מה מצפה לנוסעים: זהירות, גמישות ותכנון מראש

גם לאחר סיום ההשבתה, הנוסעים צריכים לצפות לשיבושים מתמשכים. חברות התעופה יידרשו ימים לאיזון לוחות הזמנים, להשבת צוותים למיקומם ולהתאמת מערכות התיאום עם רשות התעופה.

נוסעים שתכננו טיסות לחג ההודיה או לתחילת דצמבר מתבקשים לעקוב אחר עדכונים בזמן אמת באמצעות פלטפורמות כמו FlightAware, FlightRadar24 ו־National Airspace System Status. מי שטרם הזמין טיסה — מומלץ לשקול חלופות כמו רכבת, אוטובוס או נסיעה ברכב, במיוחד לנסיעות קצרות ובינוניות.

“הבקרים לא יעזבו את עמדותיהם, אבל העייפות תפגע בגמישות המבצעית,” אמר פרגוסון. “השבועות הראשונים לאחר ההשבתה יהיו מבחן לחץ למערכת התעופה כולה.”

ביטוח נסיעות: הגנה מוגבלת אך חשובה

ברוב המקרים, ביטוח נסיעות סטנדרטי אינו מכסה שיבושים הנגרמים מהשבתת ממשלה, שכן מדובר ב”אירוע ידוע”. עם זאת, פוליסות הכוללות סעיף “ביטול מכל סיבה” או “הפרעה מכל סיבה” יכולות לספק החזר חלקי — בדרך כלל עד 75% מעלות הנסיעה — גם אם הנוסע בוחר שלא לטוס כלל.

“פוליסות עם תנאי ביטול גמישים יכולות להוות הגנה חשובה,” אמר ג’ף רולנדר, סמנכ”ל תביעות ב־Faye, חברת ביטוח נסיעות דיגיטלית. “אבל חשוב לרכוש את הביטוח לפני תחילת האירוע — פוליסות חדשות לא יכסו שיבושים שכבר מתרחשים.”

כרטיסי אשראי פרימיום כמו Chase Sapphire Preferred כוללים גם כיסויים משלימים כגון החזר על עיכוב נסיעה, ביטוח מטען והשכרת רכב — שיכולים לסייע בהפחתת עלויות בלתי צפויות.

מבט קדימה: התאוששות איטית לפני עונת הנסיעות העמוסה

גם אם הקונגרס ישלים את חקיקת המימון בימים הקרובים, הדרך לחזרה לשגרה תהיה ארוכה. גיוס והכשרת בקרי טיסה חדשים אורכים חודשים, בעוד שחברות התעופה תלויות בתיאום עם סוכנויות פדרליות שעדיין מתמודדות עם גיבוי בעבודה.

עם ביקוש גובר לקראת חגי נובמבר ודצמבר, השבועות הקרובים יהיו קריטיים בקביעת יכולתה של מערכת התעופה האמריקאית להתאושש ממשבר ארוך. לעת עתה, נוסעים צריכים להיערך לשגרה חלקית בלבד — תזכורת לכך שגם כשהממשלה חוזרת לעבוד, שמיים נקיים לא מובטחים מיידית.