יצרנית הרכב הסינית צ’רי חידשה את מחויבותה להתחיל בייצור כלי רכב בספרד השנה, צעד זהיר אך בעל חשיבות סמלית במסגרת אסטרטגיית הייצור האירופית שלה שהתעכבה זמן רב. המהלך מגיע לאחר דחיות רצופות שנבעו מלחצים מסחריים, כולל מכסי האיחוד האירופי על רכבים חשמליים מתוצרת סין, ומדגיש כיצד חיכוכים גיאופוליטיים ורגולטוריים מעצבים מחדש החלטות השקעה בתעשיית הרכב הגלובלית.

לוח זמנים שנדחה, אך לא נזנח

צ’רי תכננה במקור להתחיל בייצור בברצלונה בשנת 2024, לפני שדחתה את מועד ההתחלה לסוף 2025. כעת נדחה לוח הזמנים פעם נוספת, כאשר בכירים מודים כי הייצור יידחה בפועל לתוך 2026, גם אם הם ממשיכים לטעון כי הייצור יחל “בהקדם האפשרי” השנה.

בדברים שנשא במדריד, אמר ג’ו שאודונג, סגן נשיא בכיר של צ’רי והמנכ״ל לאזור האיחוד האירופי, כי החברה עדיין “מעלה סל״ד” בתוכניותיה, אך נמנע מלציין רבעון מדויק לתחילת הפעילות. היעדר הפירוט משקף אי־ודאות מתמשכת סביב עלויות, מכסים ותנאי ביקוש בשוק הרכב האירופי ההולך ונעשה תחרותי יותר.

חסמי סחר ונוף רכבים חשמליים משתנה

העיכובים של צ’רי מדגישים את ההשפעה הגוברת של מדיניות הסחר של האיחוד האירופי על יצרניות רכב סיניות. בריסל הטילה מכסים על רכבים חשמליים מתוצרת סין על רקע חששות מסובסידיות מדינתיות ועיוותי תחרות, מה שמסבך אסטרטגיות המבוססות על ייצוא. עבור צ’רי, ייצור מקומי בספרד מציע דרך לצמצם חשיפה למכסים, אך גם מעלה סיכוני ביצוע בתקופה שבה צמיחת הביקוש לרכבים חשמליים באירופה הופכת לבלתי אחידה יותר.

למרות האתגרים הללו, מותגים סיניים המשיכו להגדיל נתח שוק בספרד, תוך ניצול תמחור אגרסיבי על רקע מלחמת מחירים גלובלית בתחום הרכבים החשמליים. הרקע הזה מסייע להסביר מדוע צ’רי לא נטשה את ההשקעה בברצלונה, גם כאשר לוחות הזמנים מתארכים.

ברצלונה כמרכז ייצור אסטרטגי

למתקן בברצלונה יש משקל כלכלי וסמלי כאחד. המיזם, הממוקם באתר של מפעל ניסאן לשעבר, התקבל בברכה על ידי הרשויות המקומיות כסימן להעמקת הקשרים המסחריים בין ספרד לסין וכאישור לשאיפותיה של ספרד להפוך למרכז ייצור רכב אירופי משמעותי.

המפעל פועל כמיזם משותף עם יצרנית הרכב הספרדית אברו, שחידשה את ייצור הרכב בשנת 2024 לאחר עשרות שנים מחוץ לשוק. אברו כבר מייצרת כלי רכב באתר באמצעות פלטפורמות וטכנולוגיה משותפות, ומספקת לצ’רי בסיס תפעולי בעוד היא משלבת בהדרגה את דגמיה שלה.

צ’רי מסרה כי בכוונתה לייצר בברצלונה הן גרסאות חשמליות והן גרסאות עם מנועי בעירה פנימית של רכב הפנאי Omoda 5, ובהמשך גם את הדגם Jaecoo 7. גישה זו של מערכות הנעה מעורבות משקפת כיול מחדש רחב יותר בקרב יצרניות רכב, הנוקטות גידור מפני אימוץ איטי מהצפוי של רכבים חשמליים בחלקים מאירופה.

מעבר לאירופה: שאיפת ייצוא

חזונה של צ’רי עבור ברצלונה חורג מעבר לשוק האירופי. ג’ו אמר כי החברה מתכננת להשתמש במפעל הספרדי כבסיס ייצוא לאמריקה הלטינית, ולמקם אותו כגשר אסטרטגי בין אזורים. מיזם צ’רי–אברו הציב בעבר יעד ייצור של עד 150 אלף כלי רכב בשנה עד 2029, מה שיהפוך את ברצלונה לאחד ממרכזי הייצור והייצוא המרכזיים של צ’רי מחוץ לסין.

מה הלאה

במבט קדימה, הביצוע יהיה חשוב יותר מהכרזות. על צ’רי לנווט בין מדיניות הסחר של האיחוד האירופי, ביקוש תנודתי לרכבים חשמליים ותחרות הולכת ומחריפה, תוך העלאת מפעל שהתעכב זמן רב לפעילות. אם תצליח, מפעל ברצלונה עשוי להפוך לאבן יסוד באסטרטגיה האירופית שלה. אם יתעוררו עיכובים נוספים, הוא עלול לשמש מקרה מבחן לאופן שבו פוליטיקה ושווקים יכולים לטרפד גם תוכניות התרחבות גלובליות של חברות עתירות הון.