סין נקטה באחד הצעדים השאפתניים ביותר שלה לקראת ליברליזציה כלכלית בשנים האחרונות, עם השקת ניסוי סחר חופשי רחב היקף באי חאינאן — כלכלה בגודל הדומה למדינה בינונית. באמצעות הפרדת האי מהיבשת לצורכי עיבוד מכסי, בייג׳ינג מהמרת כי מרכז סחר חופשי בהיקף של 113 מיליארד דולר יוכל להחיות השקעות זרות, לחזק אינטגרציה בשרשראות האספקה, ולהציג את מחויבותה של סין לכללי סחר ברמה גבוהה, בתקופה של עלייה בפרוטקציוניזם עולמי.

ניתוק מכסי אסטרטגי מהיבשת

במסגרת המודל החדש, חאינאן פועלת כטריטוריית מכס נפרדת, המאפשרת למוצרים עם ערך מוסף מקומי של לפחות 30% להיכנס לשאר חלקי סין ללא מכסים. המדיניות מפחיתה באופן דרמטי חסמים עבור יצרנים וסוחרים המוכנים לבסס פעילות באי, ובמקביל פותחת מגזרי שירותים נבחרים שנותרו מוגבלים ביבשת. הרשויות מקוות שמבנה זה יעודד חברות רב-לאומיות לראות בחאינאן הן בסיס ייצור והן שער כניסה לכלכלה השנייה בגודלה בעולם.

עם תוצר מקומי גולמי של כ־113 מיליארד דולר, חאינאן כבר מתקרבת להיקף הכלכלי של מדינות מפותחות קטנות, אף שהיא עדיין רחוקה מעוצמתה הפיננסית של הונג קונג. הניסוי פחות עוסק בגודל מיידי ויותר בשידור כוונה: בייג׳ינג מבקשת להוכיח שחלקים מכלכלתה יכולים לפעול תחת משטרי סחר, השקעה ורגולציה חופשיים יותר, מבלי לערער את המערכת הרחבה.

חיזוק מעמד סין מול ה־CPTPP

נמל הסחר החופשי של חאינאן מהווה גם הצהרה גיאופוליטית. סין הגישה בקשה להצטרף להסכם הסחר המקיף והמתקדם לשותפות טרנס-פסיפית (CPTPP), אחד מגושי הסחר התובעניים בעולם. החברות בו מחייבת התחייבויות עמוקות בנושאי גישה לשווקים, סובסידיות מדינתיות, זרימת נתונים ושקיפות רגולטורית. באמצעות שימוש בחאינאן כזירת ניסוי, קובעי המדיניות הסינים שואפים להראות שהמדינה יכולה לעמוד בסטנדרטים אלה באמצעות ליברליזציה מדורגת ומבוקרת.

התקשורת הממלכתית מציגה את הפרויקט כמשקל נגד לפרוטקציוניזם ולצעדי סחר חד-צדדיים, ומשקפת את מאמצי בייג׳ינג לגוון את מקורות הצמיחה מעבר לתלות עודפת בשוק האמריקאי. בתקופה שבה ההשקעות הזרות הישירות בסין ירדו ביותר מ־10% במונחים שנתיים, הצלחתה או כישלונה של חאינאן נושאים חשיבות סמלית וכלכלית מוגברת.

הזדמנויות ומגבלות מבניות

תומכי המהלך טוענים כי חאינאן יכולה להתפתח למרכז לוגיסטי, תיירותי ותעשייתי המקשר את סין באופן הדוק יותר עם דרום-מזרח אסיה. מיקומה הגיאוגרפי והמדיניות המועדפת עשויים למשוך חברות המחפשות חוסן בשרשראות האספקה ויעילות מכסית. אם תצליח, האי עשוי לשמש כתבנית לרפורמות רחבות יותר ברחבי סין.

מנגד, ספקנים מזהירים כי לחאינאן חסרים מאפיינים מרכזיים שאפשרו להונג קונג לשגשג, ובהם מערכת משפט עצמאית לחלוטין ופתיחות פיננסית עמוקה. התחרות מצד כלכלות דרום-מזרח אסיה ויפן היא עזה, ומנהלי המשא ומתן של ה־CPTPP נותרים ספקנים לגבי יכולתם של פרויקטי פיילוט להחליף רפורמה ארצית מלאה. עבור שותפות סחר רבות, ההוכחה תגיע רק אם סין תרחיב פתיחות דומה מעבר לחאינאן.

מה צפוי בהמשך למשקיעים ולקובעי מדיניות

ניסוי חאינאן מגיע בעיתוי רגיש עבור כלכלת סין, כאשר ההנהגה מנסה לייצב את הצמיחה ובמקביל להניח תשתית לאיזון מחדש ארוך טווח. אם הליברליזציה תצבור תאוצה, היא עשויה לעודד את קובעי המדיניות לחשוף מגזרים נוספים לכוחות השוק. אם תיתקע, היא עלולה לחזק ספקות בנוגע לנכונותה של סין לקדם רפורמה עמוקה ורחבת היקף.

לעת עתה, חאינאן ניצבת כמקרה מבחן עתיר סיכון — לא רק למדיניות הסחר, אלא גם לאסטרטגיה הרחבה של סין לפתיחה מחודשת של כלכלתה תחת פיקוח גלובלי הדוק יותר.