Kia ו-Hyundai מתמודדות מחדש עם לחץ משפטי בארה״ב לאחר שבית המשפט הפדרלי לערעורים במחוז התשיעי קבע כי חברות ביטוח יכולות להמשיך בתביעות נגד יצרניות הרכב הדרום-קוריאניות בבית משפט פדרלי בקליפורניה. ההחלטה מחזירה לתוקף הליכים משפטיים המבקשים החזר עבור הפסדים של יותר מ-$1 מיליארד שנגרמו בעקבות גניבות וניסיונות גניבה, ומוסיפה התחייבות פיננסית אפשרית נוספת הקשורה לגל גניבות כלי הרכב שהתפשט ברחבי ארה״ב לאחר 2020.

בית המשפט לערעורים מחזיר את תביעות הביטוח למסלול

בית המשפט הפדרלי לערעורים קבע כי Hyundai Motor Co. ו-Kia Corp., יחד עם החברות-הבנות שלהן בארה״ב, יכולות להיות כפופות לסמכות השיפוט האישית של בתי המשפט בקליפורניה. חברות הביטוח טוענות כי תכנון דגמים מסוימים היה פגום מכיוון שהם לא כללו משבת מנוע, ולכן היו חשופים במיוחד לגניבות.

בית המשפט לערעורים הפך החלטה קודמת של השופט הפדרלי James V. Selna, שדחה את תביעת הביטוח לאחר שקבע כי לבית המשפט בקליפורניה אין סמכות שיפוט על יצרניות הרכב הזרות. הפסיקה בערעור מחזירה את התיק לבית המשפט הפדרלי ומאפשרת לחברות הביטוח להמשיך בתביעותיהן.

חברות הביטוח טוענות כי כבר שילמו יותר מ-$1 מיליארד בתביעות ובעלויות הקשורות לגניבות ולניסיונות גניבה של כלי הרכב הרלוונטיים. כ-200 חברות ביטוח מעורבות בהליכים ומבקשות לקבל החזר מהיצרניות.

טכנולוגיית מניעת הגניבות הפכה לסוגיה משפטית מרכזית

המחלוקת מתמקדת בהיעדר משבת מנוע בחלק מדגמי Hyundai ו-Kia משנות הייצור 2011–2022. משבת מנוע מונע את התנעת הרכב כאשר לא נמצא מפתח מורשה, והטכנולוגיה הפכה לתכונה נפוצה בתעשיית הרכב.

הסוגיה זכתה לתשומת לב כלל-ארצית לאחר שסרטונים ברשתות החברתיות הפיצו שיטה לגניבת כלי רכב מסוימים באמצעות כלים פשוטים יחסית. המגמה שכונתה Kia Boyz התפשטה באופן נרחב ב-2020 ותרמה לעלייה חדה בגניבות של הדגמים הרלוונטיים ברחבי המדינה.

בית המשפט הפדרלי לערעורים קבע כי יצרניות הרכב הפנו את כלי הרכב שלהן באופן מכוון לקליפורניה. לפי בית המשפט, יותר מ-70% מהמשלוחים של Hyundai ו-Kia לארה״ב עברו דרך נמלי קליפורניה, נתון שחיזק את הבסיס להחלת סמכות השיפוט במדינה.

החשיפה המשפטית חורגת מעבר לתיק הנוכחי

הפסיקה החדשה מגיעה לאחר ש-Hyundai ו-Kia כבר נשאו בעלויות משמעותיות הקשורות לסוגיית הגניבות. יצרניות הרכב הסכימו בעבר להסדר ייצוגי בהיקף של $145 מיליון מול בעלי כלי רכב, בעוד שתיק נפרד בהיקף של $9 מיליון שהוגש על ידי ממשלות מדינתיות ומקומיות הוסדר גם הוא.

ההליכים הנוכחיים עשויים להוסיף שכבה נוספת של חשיפה פיננסית. מעבר לפיצויים אפשריים, החברות מתמודדות עם שאלות הנוגעות להוצאות משפטיות, ליחסים עם חברות הביטוח ולעלויות הרחבות יותר הכרוכות בשיקום המוניטין של דגמים שהפכו מזוהים עם גניבות כלי רכב.

המשקיעים יעקבו כעת אחר התפתחות תביעות חברות הביטוח בבית המשפט הפדרלי ויבחנו אם יצרניות הרכב יפנו לערעורים נוספים או לשיחות על הסדר. ההשפעה הפיננסית תהיה תלויה במספר התביעות שיוכרו בסופו של דבר ובהיקף הפיצויים שייפסקו או שיוסכם עליהם. התיק ממחיש גם כיצד החלטת תכנון בעלות נמוכה יחסית בתחום טכנולוגיית מניעת הגניבות יכולה להתפתח לסוגיה משפטית ותדמיתית בהיקף של מיליארדי דולרים, כאשר היא משתלבת עם תפוצה רחבה של כלי הרכב ושינוי משמעותי בדפוסי הפשיעה.