Tesla עומדת בפני בדיקה רגולטורית נוספת סביב מונית ה-Cybercab, לאחר שהרשות הלאומית האמריקאית לבטיחות בדרכים (NHTSA) הורתה לחברה לספק תשובות מפורטות בנוגע לאופן שבו הרכב קיבל אישור לעמוד בדרישות הבטיחות. הבדיקה מגיעה כאשר Tesla מתחילה להפעיל מספר מצומצם של Cybercabs ללא נהג באוסטין, טקסס, ומגבירה את הדיון בשאלה האם תקני הרכב הפדרליים הקיימים מתאימים לתכנונים אוטונומיים מסוג זה.

ה-NHTSA בוחנת את הבסיס שעליו התבסס אישור Tesla

ה-NHTSA מסרה כי על Tesla להשיב עד 30 בספטמבר לשורת שאלות שבוחנות האם החברה אישרה באופן עצמאי ובתקינות את עמידת ה-Cybercab בתקני הבטיחות הפדרליים החלים על כלי רכב. הרשות ביקשה מ-Tesla להבהיר באופן ספציפי האם מערכות שליטה זמניות לנהג אנושי או ציוד אחר היו חלק מהבסיס הטכני שעליו הסתמכה החברה כדי לקבוע שהרכב עומד בדרישות.

לסוגיה משמעות מיוחדת משום שהרגולציה האמריקאית בתחום כלי הרכב פועלת במסגרת של אישור עצמי מצד היצרניות. היצרניות אחראיות לאשר שכלי הרכב שלהן עומדים בדרישות הבטיחות הפדרליות הרלוונטיות, בעוד שה-NHTSA שומרת לעצמה את הסמכות לחקור עמידה בדרישות ובטיחות. לפיכך, הבדיקה הנוכחית אינה מתמקדת רק בטכנולוגיה האוטונומית של ה-Cybercab, אלא גם בתהליך הרגולטורי שבו השתמשה Tesla כדי לקבוע שהרכב עומד בדרישות הקיימות.

תכנון אוטונומי פוגש תקני בטיחות מסורתיים

ה-Cybercab מציב אתגר רגולטורי משום שהוא תוכנן להפעלה ללא נהג, ולא לנהיגה אנושית קונבנציונלית. בחקירה שפתחה ה-NHTSA ב-4 בספטמבר נאמר כי הרשות בוחנת את הנתונים הטכניים ואת התהליכים שעליהם הסתמכה Tesla לצורך אישור הרכב, לרבות השאלה האם דרישות בטיחות מסוימות הקיימות כיום נחשבו לבלתי רלוונטיות לרכב אוטונומי.

להבחנה הזו יש משמעות משום שחלק ניכר מהתקנים הפדרליים הקיימים פותח עבור כלי רכב המופעלים בידי נהגים אנושיים. דרישות הנוגעות לרכיבים כמו מערכות היגוי, דוושות בלם ואמצעי ראייה לאחור הופכות מורכבות יותר כאשר הרכב מתוכנן מראש ללא ממשקים מסורתיים המיועדים לנהג. ה-NHTSA מסרה כי התקנים הקיימים ממשיכים לחול, במקביל לעבודת הרשות על עדכונים רגולטוריים אפשריים בתחום כלי הרכב האוטונומיים.

בהתרחבות שירותי הרובוטקסי, הבהירות הרגולטורית הופכת קריטית

עבור Tesla, הבדיקה מגיעה בשלב משמעותי באסטרטגיית הרכב האוטונומי של החברה. Tesla החלה בהפעלה מוגבלת של Cybercabs באוסטין, טקסס, ולכן האופן שבו הרכב מטופל מבחינה רגולטורית הופך לרלוונטי יותר לכל ניסיון להרחיב בעתיד את פעילות הרובוטקסי. דרישה לשנות ציוד, להתאים את הליכי האישור או לקבל התאמות רגולטוריות נוספות עלולה להשפיע על קצב הפריסה הרחבה יותר של הרכב.

עבור תעשיית הרכב כולה, הבדיקה ממחישה גם את הפער בין קצב הפיתוח המהיר של כלי רכב אוטונומיים לבין המסגרות הרגולטוריות הקיימות. ה-NHTSA מסרה כי היא מקדמת הליכי חקיקה ועדכון תקנות בתחומים הכוללים דוושות בלם, תאורה ומראות אחוריות, תוך הדגשה כי התקנים הקיימים ממשיכים לחול עד להשלמת השינויים.

בהמשך, תשובתה של Tesla עד 30 בספטמבר תהיה נקודת ציון רגולטורית משמעותית, במיוחד להבנת האופן שבו החברה מפרשת את הדרישות הפדרליות הקיימות עבור רכב שתוכנן ללא מערכות שליטה מסורתיות לנהג. המשקיעים והגורמים בתעשייה יעקבו גם אחר השאלה האם ה-NHTSA תבקש מידע טכני נוסף, תזהה חששות בנוגע לעמידה בדרישות או תאותת על הצורך בשינויים רגולטוריים נוספים. לתוצאה עשויות להיות השלכות מעבר ל-Tesla, שכן היא עשויה לסייע בעיצוב האופן שבו הרגולטורים בארה״ב יתייחסו בעתיד לאישור, לתקני בטיחות ולפריסה מסחרית של כלי רכב אוטונומיים מהדור הבא.