סין הופכת לכוח המרכזי בהתרחבות הגרעין העולמית, כאשר אנליסטים צופים שהיתרון שלה יגדל עד 2035, על רקע האצת הביקוש לחשמל מצד בינה מלאכותית, התעשייה ומרכזי נתונים. היכולת של סין לאשר ולבנות כורים בקצב מהיר יותר מזה של כלכלות מערביות רבות הופכת יותר ויותר ליתרון אסטרטגי בשוק אנרגיה עולמי שמתמקד באמינות אספקה ובייצור חשמל עם פליטות נמוכות יותר.

סין מגדילה את יכולת הייצור הגרעינית בקצב חסר תקדים

ההתרחבות הגרעינית של סין כבר ניכרת בנתוני הבנייה. ב-2026 היו במדינה 36 כורים בבנייה, יותר מ-49% מכלל הכורים שנבנו בעולם. צי הכורים הפעילים של סין הגיע לכ-60 כורים וליכולת של 58.7 GW בחודש מאי, בעוד שהממשלה הציבה יעד להגיע לכ-110 GW של יכולת גרעינית מותקנת עד 2030.

היקף הצבר הפך את סין למקור הגדול ביותר בעולם לבנייה גרעינית חדשה. המדינה גם הפכה את תהליכי תכנון הפרויקטים, הרישוי והבנייה לסטנדרטיים יותר, ולעיתים קרובות בונה כורים בקבוצות. גישה זו מאפשרת למפתחים לעשות שימוש חוזר בידע הנדסי, בשרשראות אספקה ובמערכות ניהול פרויקטים במספר אתרים.

קצב הבנייה מעניק לבייג׳ינג יתרון בעלויות ובזמן

אחד ההבדלים הברורים ביותר מול ארה״ב הוא הזמן הנדרש להשלמת כורים חדשים. דמיאן מא, אנליסט ב-Gavekal Technologies, טען כי סין יכולה לבנות תחנת כוח גרעינית חדשה בתוך כשש שנים, לעומת יותר מעשור שנדרש לכורים האחרונים בפרויקט Vogtle בארה״ב. בעשור האחרון הוסיפה סין 34 GW של יכולת גרעינית, בעוד שבארה״ב נכנסה לפעילות רק תחנת כוח גרעינית חדשה אחת, Plant Vogtle שבג׳ורג׳יה.

להבדל הזה יש משמעות משום שפרויקטים גרעיניים דורשים הון התחלתי גדול ואופק תכנון ארוך. בנייה מהירה יותר יכולה להפחית את עלויות המימון, להכניס את ייצור החשמל לפעילות מוקדם יותר ולהקל על חברות החשמל לתכנן את הפעילות לקראת עלייה בביקוש לחשמל. גורמים אלה הופכים חשובים יותר ככל שממשלות וחברות מחפשות אספקת חשמל אמינה לתעשיות עתירות אנרגיה.

ה-AI מעניק לאנרגיה גרעינית תפקיד אסטרטגי חדש

ההתרחבות המהירה של תחום ה-AI מחזקת את הטיעון בעד אנרגיה גרעינית. מרכזי נתונים זקוקים לאספקת חשמל גדולה ויציבה, בעוד שממשלות מבקשות גם להפחית את התלות בדלקים מאובנים ולשפר את ביטחון האנרגיה. השילוב הזה מגביר את העניין באנרגיה גרעינית הן בסין והן בארה״ב, אך סין נכנסת לשלב הבא עם צבר פעיל של פרויקטים גדול בהרבה.

הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה, IEA, מעריכה כי ב-2026 היו ברחבי העולם 78 GW של יכולת גרעינית בבנייה, כאשר כמחצית מהיכולת הזו נמצאת בסין. עבור המשקיעים, ההשלכות חורגות מעבר לייצור חשמל וכוללות גם אורניום, טכנולוגיית כורים, הנדסה, ציוד לבנייה ותשתיות חשמל. התרחבות גרעינית סינית מתמשכת עשויה גם לחזק ספקים מקומיים ולהעמיק את מעמדה של סין בתחום הטכנולוגיות הגרעיניות המתקדמות.

בהמשך, המשתנים המרכזיים יהיו יכולתה של סין להגיע ליעד של 110 GW, קצב האישורים לכורים נוספים וקצב הגידול בביקוש לחשמל מצד פעילות ה-AI והתעשייה. גם ארה״ב וכלכלות נוספות מנסות להאיץ את פיתוח האנרגיה הגרעינית, ובכך נוצרת תחרות סביב יעילות הבנייה, המימון והטכנולוגיה. עבור שוקי האנרגיה העולמיים, השאלה המרכזית הופכת יותר ויותר לכמה מהר יוכלו מדינות אחרות לצמצם את הפער מול סין, ככל שהאנרגיה הגרעינית חוזרת למרכז האסטרטגיה ארוכת הטווח בתחום האנרגיה.