מקריסה להזדמנות

כמעט שמונה שנים לאחר קריסתו של אחד מפרויקטי האנרגיה היקרים בתולדות ארצות הברית, אתר הגרעין V.C. Summer בדרום קרוליינה עשוי לקבל חיים חדשים. חברת השירות המדינתית Santee Cooper פתחה במשא ומתן עם Brookfield Asset Management – משקיעה עולמית בתשתיות ואנרגיה – כדי להחיות את בניית שני הכורים שלא הושלמו.

הפרויקט, שננטש בשנת 2017 לאחר שבלע יותר מ-9 מיליארד דולר מבלי לייצר ולו ואט אחד של חשמל, הפך לסמל לאומי לניהול כושל ולכשל רגולטורי. ארבעה מנהלים נשלחו לכלא בגין הטעיית רגולטורים ומשקיעים, בעוד שהתושבים המשיכו לשלם תעריפים בעבור פרויקט שכשל.

כעת, ההצעה של ברוקפילד עשויה לשנות את הסיפור. החברה הפרטית מתכננת לבנות מחדש את הכורים על אחריותה המלאה, למכור את רוב החשמל המיוצר לצרכנים תעשייתיים גדולים כמו מרכזי נתונים, ולספק חלק ממנו ל-Santee Cooper. “הסיכון למשלם החשבון אפסי. הסיכון למשלם המסים אפסי,” הדגיש יו״ר מועצת Santee Cooper, פיטר מקוי.

גורם ברוקפילד

מעורבותה של ברוקפילד בולטת מסיבה נוספת – היא כיום הבעלים של Westinghouse Electric Co., אותה חברה שהכשלים הטכנולוגיים והפשיטה על רגליה סייעו להפיל את פרויקט V.C. Summer המקורי. עובדה זו מעניקה לברוקפילד יתרון ייחודי: היא יורשת גם את הטכנולוגיה וגם את הידע הארגוני על מה השתבש בעבר.

החברה טרם סיימה לגבש את פרטי העסקה, והמשא ומתן צפוי להימשך שישה שבועות. כל רכיב – מבדיקות בטיחות הכור ועד חידוש הרישיונות – ייבחן מחדש. לאחר שנים של חשיפה לפגעי מזג האוויר, המבנים החלקיים ידרשו בדיקה מקיפה, ומכשולים רגולטוריים עשויים לחייב את ברוקפילד להתחיל כמעט מאפס.

אנליסטים בתעשייה נותרו זהירים. טום קלמנטס, מנהל קבוצת הפיקוח הגרעיני Savannah River Site Watch, ציין כי “העלויות, האתגרים הטכניים והחסמים הרגולטוריים גדולים מדי מכדי לאפשר השלמה.” הוא הוסיף כי נראה שההסכם מאפשר לברוקפילד לסגת אם הכדאיות תיפגע.

תחייה גרעינית

על אף הספקנות, המומנטום לאנרגיה גרעינית בארה״ב הולך ומתחזק. צו נשיאותי של דונלד טראמפ בתחילת השנה קרא להגדלת ייצור האנרגיה הגרעינית פי ארבעה תוך 25 שנה – שינוי מדיניות שהגביר את ביטחון המשקיעים.

מנהלי Santee Cooper מייחסים להוראה זו את המשיכה של 70 מציעים ראשוניים ו-15 הצעות רשמיות לחידוש פרויקט V.C. Summer. העניין המחודש מתואם עם הזינוק בביקוש לחשמל מצד תחומי הבינה המלאכותית והמחשוב בענן – מגזרים שמניעים עידן חדש של השקעות באנרגיה נקייה ובעלת תפוקה גבוהה.

“הבום של הבינה המלאכותית הפך את הצורך באנרגיה אמינה וללא פליטות לפחמן ליקרה מפז,” אמר ג׳ימי סטייטון, מנכ״ל Santee Cooper. “דרום קרוליינה ניצבת כעת במוקד התחייה הגרעינית של ארצות הברית.”

סיכונים, מציאות והדרך קדימה

ובכל זאת, ההיסטוריה מרחפת מעל. הכורים הבלתי גמורים של V.C. Summer נבנו לפי דגם של יחידות בג׳ורג׳יה שחרגו מתקציב ב-17 מיליארד דולר לפני השלמתן ב-2023. כל טעות עלולה שוב להעמיס על דרום קרוליינה עיכובים יקרים.

אם ברוקפילד תצליח, היא לא רק תשקם את המוניטין האנרגטי של המדינה, אלא גם תוכיח שהון פרטי יכול להחיות נכסים גרעיניים נטושים. אם תיכשל, הפרויקט עלול לחזק את החשש כי בנייה גרעינית עדיין איטית, מורכבת ויקרה מדי לכלכלה האנרגטית המודרנית.

כך או כך, התוצאה תבחן האם ארצות הברית באמת מוכנה להחיות את ייצור האנרגיה הגרעינית בקנה מידה גדול בעידן החדש של שינויי אקלים ומהפכת הדיגיטל.