ענף התעופה האמריקאי ממשיך להיקלע למשבר עמוק, כאשר ההשבתה הממשלתית הארוכה ביותר בתולדות ארה”ב מביאה את מערכת בקרת הטיסה הארצית לנקודת שבירה. מספר ביטולי הטיסות זינק ביום שני, בעוד הנשיא דונלד טראמפ החריף את המתח עם איומו לקצץ בשכרם של פקחים שלא מתייצבים לעבודה — מהלך שהעצים את המתיחות בענף שכבר פועל תחת עומס כבד.

לפי נתוני חברת האנליטיקה Cirium, בוטלו ביום שני יותר מ־1,432 טיסות — כ־5.5% מכלל ההמראות המתוכננות — ומספר זה צפוי לעלות בהמשך השבוע. הנחיית רשות התעופה הפדרלית (FAA) להפחית את פעילות חברות התעופה ב־10% עד יום שישי כבר גרמה להשבתת אלפי טיסות ולשיבושים חמורים בשדות התעופה המרכזיים בארה”ב.

המשבר מחריף על רקע העובדה שפקחי הטיסה לא קיבלו משכורת שנייה ברציפות, מה שמגביר את הלחץ הכלכלי במגזר קריטי לתפקוד התשתיות הלאומיות.

האולטימטום של טראמפ: איומים ובונוסים

טראמפ כתב ביום שני ברשת Truth Social: “כל פקחי הטיסה חייבים לחזור לעבודה — עכשיו!!!” הוא הבטיח בונוס של 10,000 דולר למי שיעבדו ברציפות במהלך ההשבתה, תוך איום בקיצוץ שכר למי שייעדרו.

בעוד שהבית הלבן הציג את הצעד כדרך להחזיר את המערכת לשגרה, ארגוני העובדים ראו בכך מהלך “מסוכן ומ demoralizing”. נשיא איגוד פקחי הטיסה (NATCA), ניק דניאלס, אמר כי “העומס הגובר מוביל לעייפות – ועייפות מביאה לירידה בבטיחות ולסיכון גובר בכל יום שההשבתה נמשכת.”

שר התחבורה, שון דאפי, קרא לסבלנות ולתמיכה באנשי בקרת הטיסה, אך הצהרות טראמפ ערערו מאמצים אלה.

חברות התעופה והנוסעים משלמים את המחיר

הנזק התפעולי כבר ניכר. בסוף השבוע האחרון בלבד נרשמו מעל 18,500 טיסות עוכבו ו־4,500 בוטלו. חברות התעופה ניסו לייצב את המערכת באמצעות תוספות שכר לצוותים, בדומה לנוהגים באירועי מזג אוויר קיצוניים.

American Airlines דיווחה כי כ־250,000 נוסעים נפגעו במהלך סוף השבוע, עם 1,400 ביטולים ישירות בשל מחסור בפקחי טיסה. סמנכ”ל התפעול, דיוויד סימור, אמר: “המצב הזה פשוט בלתי מתקבל על הדעת — הציבור האמריקאי ראוי ליותר.”

גם United ו־Delta הציעו תמריצים לצוותי אוויר, בניסיון למנוע קריסת לוחות הטיסות. במקביל, החברות ביטלו עמלות שינוי והציעו החזרי מחיר כדי להקל על הנוסעים, אך רשת הטיסות האמריקאית ממשיכה להיפגע – בעיקר בקווים קצרים ובטיסות פנים-ארציות.

יום ראשון נרשם כ־יום הרביעי הגרוע ביותר בענף התעופה האמריקאי מאז ינואר 2024, עם יותר מ־2,600 ביטולים – כ־10% מכלל הטיסות.

תקווה זהירה מהקונגרס

בעוד הכאוס נמשך בשדות התעופה, נראים סימנים ראשונים לתזוזה בוושינגטון. הסנאט אישר הצבעה מקדימה על הצעת חוק דו-מפלגתית לפתיחת הממשל באופן זמני – מהלך שעורר אופטימיות זהירה אך עדיין רחוק מהסכם מימון מלא.

עד להחזרת התקציב ולחידוש המשכורות, מערכת התעופה צפויה להישאר פגיעה. מומחים מזהירים כי נדרשות שבועות להחזרת המערך לשגרה, כפי שקרה גם לאחר השבתת 2019, ששיבשה את הענף למשך למעלה מחודשיים.

“ההשבתה הזו אינה רק עימות פוליטי — היא סיכון תפעולי מלא,” אמר ריצ’רד אבולאפיה, מנהל חברת הייעוץ AeroDynamic Advisory. “בטיחות האוויר תלויה באנשים, לא בפוליטיקה. כששכר ומורל קורסים — כך גם היציבות.”

מבט קדימה: בטיחות ויציבות בסכנה

בעוד חברות התעופה, הרגולטורים והנוסעים נערכים לשיבושים נוספים, הנזק התדמיתי למערכת התעופה האמריקאית הולך ומעמיק. אם ההשבתה תימשך אל תוך נובמבר, מומחים מזהירים מפני השפעות כלכליות רחבות – מירידה בתיירות ועד פגיעה באמון הצרכנים ובתחבורה המסחרית.

בינתיים, פקחי הטיסה נותרו “העמוד התומך” של מערכת התעופה — אלה שמחזיקים אותה מתפקדת למרות הכול. השאלה שנותרה פתוחה היא האם המנהיגות הפוליטית תצליח להחזיר את היציבות — או שתעמיק את המשבר ההיסטורי בענף.