התפרצות הציקלוספוריאזיס שפגעה בארה״ב במהלך הקיץ הפכה לגורם משמעותי שהכביד על מכירות Kroger, לאחר שלקוחות צמצמו את רכישותיהם במחלקת התוצרת. מנכ״ל החברה, גרג פוראן, אמר כי ההתפרצות הפחיתה בכ-0.35 נקודת אחוז את מכירות החנויות הזהות ללא דלק, ובחישובי החברה מדובר באובדן מכירות של יותר מ-100 מיליון דולר.

הלקוחות התרחקו ממחלקת התוצרת כולה

ההשפעה חרגה מעבר למוצרים שנקשרו ישירות להתפרצות. אף שרשויות הבריאות קשרו את ההתפרצות לחסה מסוג iceberg, פוראן אמר כי הלקוחות הרחיבו את תגובתם ונמנעו ממחלקת התוצרת כולה. האירוע ממחיש כיצד אירוע בטיחות מזון הקשור למוצר מסוים יכול להשפיע במהירות על קטגוריה שלמה, כאשר חששות הצרכנים מתרחבים מעבר למוצר שנמצא במוקד החקירה.

הפגיעה נרשמה לקראת סוף הרבעון השני של שנת הכספים 2026, לאחר שהמכירות הציגו קצב חזק יותר מוקדם יותר ברבעון. מכירות החנויות הזהות ללא דלק עלו ב-0.2% בלבד, לעומת 3.4% בתקופה המקבילה שנה קודם לכן. המכירות הכוללות עלו ב-2% לכ-34.6 מיליארד דולר, בעוד הרווח התפעולי גדל ביותר מ-12% ל-971 מיליון דולר.

ההתפרצות מצטרפת ללחצים נוספים על Kroger

התפרצות הציקלוספוריאזיס הייתה אחד מכמה גורמים שהכבידו על ביצועי Kroger. החברה מסרה כי הירידה במחירי הביצים הפחיתה בכ-0.30 נקודת אחוז את מכירות החנויות הזהות, בעוד ששינויים במחירי התרופות ובפעילות בתי המרקחת הקשורים ל-Inflation Reduction Act השפיעו בכ-1.40 נקודות אחוז. במקביל, סביבת המאקרו נותרה מאתגרת, כאשר הצרכנים מתמודדים עם לחץ על תקציבי משקי הבית ועם עלויות דלק גבוהות.

בהמשך לכך, Kroger הורידה את תחזית מכירות החנויות הזהות ללא דלק לשנת 2026 לטווח של 0.2%–0.8%, לעומת תחזית קודמת של 1%–2%. עם זאת, החברה דיווחה על רווח רבעוני של 641 מיליון דולר, בעוד הרווח המתואם למניה הגיע ל-$1.09, עלייה של 5% לעומת התקופה המקבילה אשתקד.

מה עשוי לעצב את תחזית המכירות של Kroger?

רשויות הבריאות בארה״ב הודיעו ב-11 בספטמבר כי ההתפרצות הסתיימה, לאחר שאיתרו אספקת חסה מזוהמת הקשורה ל-Taylor Farms de Mexico. החקירה של ה-FDA עדיין נמשכת, אך המוצרים שנקשרו להתפרצות אינם צפויים להימצא עוד בחנויות או במסעדות.

עבור Kroger, השאלה המרכזית כעת היא באיזו מהירות יחזרו הצרכנים לרכוש תוצרת טרייה והאם השפעת ההתפרצות על המכירות אכן תהיה זמנית. התאוששות במחלקת התוצרת עשויה לתמוך במכירות, אך החברה עדיין מתמודדת עם לחצים רחבים יותר הקשורים להוצאות משקי הבית, מחירי הדלק ופעילות בתי המרקחת. תוצאות הרבעונים הקרובים יספקו תמונה ברורה יותר בשאלה האם ההתפרצות הייתה שיבוש חד-פעמי, או שהובילה לשינוי ממושך יותר בהרגלי הקנייה של הצרכנים.