נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מתכונן לשינוי משמעותי במדיניות הסחר שלו, כאשר דאגת הבוחרים בנוגע ליוקר המחיה מאלצת את הממשל לכייל מחדש את האסטרטגיה הכלכלית שלו. לאחר חודשים של עליות מחירים — הנובעות בחלקן ממדיניות המכסים שלו — טראמפ נערך להפחתת מכסים על מוצרים פופולריים כמו קפה, בקר ובננות, בצעד שנועד להוזיל את חשבונות המכולת תוך שמירה על יעדי הסחר הרחבים של הממשל. הצעד מסמן תפנית עבור נשיא שהציג בעבר את המכסים ככלי לעוצמה לאומית, וכעת מתמודד עם דחיפות פוליטית ואתגרים משפטיים.

הפחתות מכסים ככלי כלכלי ופוליטי

יוזמתו של טראמפ להפחתת מחירי מזון מגיעה לאחר סדרת ניצחונות דמוקרטיים בבחירות מקומיות ומדינתיות, שבהן סוגיות יוקר המחיה עמדו בראש סדר היום. האינפלציה במזון נותרה עקשנית, ואפילו טראמפ הודה לאחרונה כי האמריקאים “משלמים משהו” על המכסים — הודאה נדירה בכך שמסים אלו מגולגלים לעיתים קרובות על הצרכנים. שר האוצר סקוט בסנט ציין כי הממשל מכין חבילת פטורים רחבה יותר, כולל קיצוצים ממוקדים במכסים על תוצרת שאינה מגודלת בארה״ב.

מכסים נמוכים יותר על קפה ובננות — שניים מהמוצרים הכי נפוצים במשקי הבית — עשויים להפחית מעט את עלויות היבוא. אולם כלכלנים טוענים שהשפעתם על המחיר הסופי עשויה להיות מוגבלת. מחירי הקפה עלו בשל זעזועים אקלימיים עוד לפני המכסים, והבננות מהוות חלק קטן יחסית מסל ההוצאות של משקי הבית. למרות זאת, הממשל רואה בהפחתות הללו צעד סמלי ומעשי בתוך מהלך סחר רחב יותר.

רשת חדשה של הסכמי סחר

מאחורי התאמות המכסים מסתתרת האצה משמעותית במשא ומתן שמובילה ארה״ב. הממשל פועל להשגת הסכמי מסגרת עם ארגנטינה, גואטמלה, אל סלוודור ואקוודור, במטרה להבטיח ייבוא מזון תוך חיזוק קשרים דיפלומטיים. ארה״ב גם הגיעה להבנה “חיונית” עם שווייץ להפחתת שיעור המכס ל־15%, לאחר עלייה חדה מוקדמת יותר השנה שעוררה מתיחות דיפלומטית.

במקביל, האיחוד האירופי סימן התקדמות בשלב הבא של הסכם הסחר עם וושינגטון. ברזיל רמזה כי ניתן להגיע להסכם ראשוני בתוך שבועות, עם התקרבות בין המדינות לאחר תקופה של מתיחות. אפילו סין — שהייתה מוקד מדיניות הסחר הנוקשה ביותר של טראמפ — הגיעה להפסקת אש מסחרית הכוללת השהיית בקרות יצוא חדשות והפסקת חקירות נגד יצרני שבבים אמריקאים.

עם זאת, הציפיות הציבוריות נותרים זהירות. סקר של Nanos Research הראה כי 67% מהקנדים סבורים שהשגת הסדר מכסים עם ארה״ב אינה סבירה בחצי השנה הקרובה — עדות לאי־הוודאות המתמשכת בקרב שותפות הסחר.

אתגרים משפטיים ומה צפוי בהמשך

החשיבות הכלכלית והפוליטית של המכסים גוברת על רקע החלטה קרובה של בית המשפט העליון, שיכריע בסמכותו של טראמפ להטיל חלק מהמכסים הנרחבים ביותר שלו. במהלך הדיונים, שופטים מהאגפים השמרניים והליברליים כאחד הביעו ספקנות. אם תוגבל סמכותו של הנשיא, הממשל ייאלץ לפנות לדרכים חלופיות — פטורים חדשים, הסכמים בילטרליים או שיתוף פעולה עם הקונגרס.

השבועות הקרובים יבחינו האם הפחתות המכסים והדיפלומטיה המואצת יצליחו לבלום את אינפלציית המזון — או שמדובר בהקלה זמנית לפני החלטות מבניות עמוקות יותר. השווקים ושותפות הסחר יעקבו אחר מהלכי הממשל, כאשר אמינות מסגרת הסחר של ארה״ב תלויה כעת על כף המאזניים.