חבר מושבעים בדלאוור פסק לטובת Express Mobile — עימות נוסף בתחום הקניין הרוחני של תעשיית עיצוב האתרים

GoDaddy (NYSE: GDDY), ענקית האחסון ורישום הדומיינים העולמית, חויבה לשלם פיצוי של 170 מיליון דולר לאחר שחבר מושבעים פדרלי בדלאוור קבע כי החברה הפרה פטנטים בבעלות Express Mobile, חברת טכנולוגיה מקליפורניה המתמחה בכלים לפיתוח אתרים ואפליקציות.

פסק הדין — אחד הגבוהים ביותר שנפסקו בתביעות קניין רוחני בענף השירותים המקוונים — מדגיש את העומק הגובר של מאבקי הפטנטים על התשתיות הדיגיטליות שמניעות את עולם ה-Web המודרני.

הפרשה התמקדה בכלי בניית האתרים של GoDaddy, אשר לפי פסק הדין, הפרו שני פטנטים של Express Mobile הקשורים לטכנולוגיות אינטרנט וניידים שפותחו במקור על ידי מייסד החברה, סטיבן רמפל — לשעבר מהנדס ב-IBM. הפטנטים נוגעים לטכנולוגיות של “גרירה והשלכה” (drag-and-drop) המאפשרות למשתמשים לבנות אתרים ללא צורך בכתיבת קוד — שיטה שהפכה לסטנדרט עולמי בעיצוב אתרים.

GoDaddy מתכננת לערער על פסק הדין

בהצהרה שפרסמה ביום שישי, לאחר פרסום פסק הדין, הודיעה GoDaddy כי היא “חולקת בתוקף על ממצאי חבר המושבעים” וכי בכוונתה “להיאבק בהחלטה בבית המשפט המחוזי ובערעור, אם יהיה צורך בכך.”

החברה, שמשרדיה הראשיים נמצאים בטמפה, אריזונה, טענה כי הפטנטים המדוברים “אינם תקפים” וכי הפתרונות שפיתחה החברה פותחו באופן עצמאי וללא כל שימוש בקניין הרוחני של Express Mobile.

עו”ד ג’יי נטאל, המייצג את Express Mobile, בירך על ההחלטה וכינה אותה “ניצחון יוצא מן הכלל עבור לקוחנו, המאשר את ערכם של הפטנטים הבסיסיים של החברה.” לדבריו, הפסיקה מוכיחה כי “חברות טכנולוגיה גדולות נהנו במשך שנים מהחדשנות של Express Mobile מבלי לשלם על כך פיצוי הולם.”

התביעה הוגשה כבר בשנת 2019, בטענה כי GoDaddy העתיקה רכיבים עיקריים מהפטנטים של Express Mobile במערכות בניית האתרים שלה.

דפוס חוזר של מאבקי פטנטים בתעשייה

הפסיקה האחרונה מצטרפת לשורת הצלחות של Express Mobile בזירות משפטיות. בשנת 2022, החברה זכתה בפסק דין של 40 מיליון דולר נגד Shopify — אך זה בוטל מאוחר יותר על ידי שופט פדרלי בדלאוור. כעת מעריכים אנליסטים כי ייתכן שגם GoDaddy תנסה להשיג תוצאה דומה בערעור.

מומחי קניין רוחני מציינים כי המקרה מדגיש את הקו הדק שבין חדשנות אמיתית לבין הפרת פטנט בתעשיות מבוססות תוכנה. “בתי המשפט נאלצים יותר ויותר להגדיר את הגבול בין המצאה מקורית לבין התאמה פונקציונלית,” אמר אחד המומחים.

הוויכוח הרחב יותר: הגנה על פטנטים מול עידוד חדשנות

הפרשה מעלה מחדש את השאלה עד כמה פטנטים צריכים להגן על חדשנות מבוססת תוכנה. מבקרי המערכת טוענים כי חברות כמו Express Mobile חונקות חדשנות באמצעות תביעות אגרסיביות, בעוד שתומכים סבורים כי הגנה על זכויות יוצרים מבטיחה תגמול הוגן לממציאים המקוריים.

אנליסטים מזהירים כי פסק הדין עלול להשפיע על שוק הפיתוח ללא קוד (no-code) והפיתוח עם מעט קוד (low-code), שצפוי להגיע לשווי של למעלה מ־65 מיליארד דולר עד 2027, לפי תחזית של Gartner. הפסיקה עשויה לשמש תקדים עבור חברות טכנולוגיה שייאלצו להקפיד יותר על פיתוח עצמאי של טכנולוגיות בנייה ועיצוב אתרים.

מבט קדימה: מאבק משפטי ארוך וצומת דרכים לתעשייה

נכון לעכשיו, GoDaddy ניצבת בפני אתגר כפול — פיננסי ותדמיתי — בעוד היא נערכת לערעור. אך מעבר לתוצאות המיידיות, המקרה עשוי לעצב מחדש את האופן שבו בתי המשפט מגדירים בעלות על טכנולוגיות אינטרנט בעידן שבו גבולות הקניין הרוחני מיטשטשים.